悄悄地从酒店的疏散通道口走了下去。
快走到门口的时候，她无意间瞥了眼大厅的休闲区，停住了脚步。
佐崎部长正独自坐在那里，慢慢啜饮着咖啡。
他也没去餐厅吗——
上野下意识地后退一步，躲到大厅的立柱背后。
佐崎坐的位置，是靠东面的落地窗底下。窗外的暮色已然浓重，面前的小方桌上摆着一盏绿色台灯，灯光斜斜的照在他脸上，照得他五官与表情都模糊不清，只留下鼻翼和眼窝处的影子微微闪动着。他偶尔抬腕看一眼手表，似乎是在等待什么人。过了大约三四分钟，从大厅的侧门转出一个身影。
那是一个女性的侧影，因为隔着一道镂空雕花屏风，上野看不清来人的长相，只能隐约看见那人身材不高，穿着紫红色的套装，走路的姿态十分优雅。两个人相对而坐，交谈了几句后，来人便起身离开了。
眼看着女人的背影在视线中消失，上野冷不丁回过神，意识到自己在做什么之后，她懊恼地摸了摸脸颊——
自从和那个名叫汤川学的教授见过面后，自己就变得有些疑神疑鬼，无论面对谁，都会不自觉地神经紧绷。
不过刚刚的那一幕……她仔细回想了一下，不免有几分疑惑，总觉得和佐崎部长见面的那个人，仿佛是在哪里见过，但是，到底是在哪里呢……
这样拼命思索着，她忽然看到佐崎抬起了右手，目光也朝着这边望过来。她唬了一大跳，缩下身子再看时，佐崎已经站起身，原来是在招呼侍者买单。
还好没有被发现……上野吐出口气，掩饰性地拉了拉裙角，尽量装出若无其事的样子，朝酒店大门走去。
指宿市假日酒店的地板上铺着层厚厚的绒毛地毯，鞋跟落上去几乎没有声音，她低着头只管径直向前走，然后听到叮咚一声，面前的感应玻璃门向两侧缓缓打开。
那一瞬间，她忽然想起来。
她确实是见过那个女人……还是在刚来九州的那天晚宴上，因为那个女人仅仅只露过一次面，所以她一时没能记起来……
那是西村重工的社长夫人，西村由纪子。
“一杯奶茶，不加糖，谢谢。”
入夜后的鹿儿岛，星光与灯光交汇，呈现出一种无法言说的美。大约时候还早，海边的这家小酒吧里只落座了三分之一的客人。和上次一样，上野向服务生要了杯草莓口味的奶茶，接过订单牌，她环视了下四周，接着走到靠窗的桌子边，轻轻摘下头上的宽檐帽。
“您好。”
桌子对面正在翻阅杂志的男人抬起头，眨了眨眼：“啊，你好。”
“我能坐在这里吗？”指了指面前的椅子，上野问道。
“当然。”
男人点点头，伸手做了个“请”的手势。他没有表现出很惊讶的样子，应该是早就看到自己进来……又或者，是早就预想到自己会到这里来吧——
想到这里，上野不禁又偷偷瞄了眼面前的男人，简单的黑色条纹款长袖上衣，黑框眼镜，休闲皮鞋。单从外表上看，与她印象中刻板严肃的物理系教授的形象相差甚远。
但不知为什么，每次和这位教授相处，她总觉得周身环绕着一股无形的压迫力。尽管汤川说话语气宽柔、态度和悦，但依然能让人感受到一股洞悉一切、不容拒绝的力量。
“您经常来这里喝酒吗？”
“谈不上经常，只是最近几天来的比较频繁。”汤川晃了晃手里的玻璃杯，上野看到他点的是一种度数较低的日式烧酒，大概其中还混杂了其他酒类，在酒吧的彩色射灯下，流转出别样绮丽的颜色来。
慢慢啜了口烧酒后，汤川看了她一眼：“去过展览馆了？”
她点了点头。
“是吗。”
汤川顿了顿，出乎她的意料，汤川并没有接着说什么，只是抿着嘴继续晃动着酒杯，杯子里的冰块撞击在一起，发出咔咔的声响。
一片沉默中，上野做了个深呼吸。昨天从展览馆回来后，她几乎一晚上没有睡着，一合上眼，那位名叫小仓优子的钟表师制作的钟盘就会浮现在眼前——
那深蓝银白相交融的景象，与前天晚上，她同佐崎部长看到的那片月光海重叠在一起，幻化成一汪渐次上涨的海潮，缓缓漫过了她的双足，胸口，口鼻，头发……
而她站在潮水中央，身体像被某种无名的力量禁锢了一般，半点动弹不得。
服务生端上了满溢着厚厚奶油泡沫的陶瓷茶杯，上野双手捧起茶杯，稍稍抿了一口，随着奶油在口腔中一点点融化开，她纷乱的心绪也慢慢沉静下来。
她挺起上半身，这一次，抓住谈话的主动权才行——
“如果……如果指望我能从展览中发现什么线索的话，您可能要失望了。”
“线索？”
像是听到了什么有意思的话一般，汤川略略挑起一边的眉头。
“不是吗？”她抬起头，直视着汤川的眼睛，“虽然不知道您让我参观展览到底是什么目的，但我想，一定是和明石桥的案子有关吧。”
“你会这样想当然无可厚非。”汤川耸了耸肩，把酒杯放到一旁，“不过，我要说的是，你可能想多了。”
“什么意思？”
“谈不上失望。”汤川抱起胳膊，面无表情地摇摇头，“对于那个钟表展览，原本我就只是有一些模糊的猜测罢了，并没有抱什么期望。”
她微微一怔，刚想开口