肉毒杆菌的菌种普遍存在于自然界中，比如蜜蜂身上和土壤中都有。它们在无痒状态中生成的肉毒毒素是六级毒素。但如是有氧环境，该菌则不会产生这种毒素。
肉毒毒素是神经性毒，中毒症状主要是肌肉麻痹。纯净浓缩结晶的肉毒毒素1微克可致人死亡。幸好自然界中不存在这么纯的毒素，这就和“尼古丁虽然是致命剧毒，但是吸烟却不会让人立即毙命”的道理一样。
医学家倡议不要让婴儿吃蜂蜜，主要也是因为蜜蜂身上携带肉毒杆菌。婴儿抗毒能力比成人弱许多，即使是极其稀释的肉毒毒素，也容易引起婴儿的不良反应。
现在有把稀释肉毒杆菌用于消除皱纹的，正是看中了肉毒毒素能使肌肉麻痹的特性。肌肉麻痹后，由于活性