罗老等到该工厂时，正碰到厂里在召开技术革新奖励大会，几个一线工人，因在机械部件的生产工艺改进方面做出了突出贡献，受了厂部的精神和物质奖励。
“我们厂以‘尊重劳动、尊重知识、尊重人才、尊重创造’这四个尊重为准则，制定了一系列技术革新的奖励政策，充分调动了一线工人的生产积极性和创造性，这是我们南天厂经济和社会效益持续快速发展的主要动因。”厂长于魁汇报道。
“人才是决定生产的第一要素，对人才的重视，是企业领导人最基本的素质，你们能重视和调动一线工人的智慧和创造性，很了不起。”看到南天厂欣欣向荣的生产形势，罗老十分高兴，“你们这套理念，很有价值，要在全国推广开来，让更多的企业来学习你们先进的管理方法。”
看完南天动力机械厂后，罗老又马不停蹄地去了美源炼钢厂、平康制药厂、大洋电子仪表厂等几家工厂，每到一个厂，都是繁荣兴旺、机器轰隆的景象，生产十分忙碌，工人干劲冲天，形势一片大好。这让罗老十分欣慰，在吃饭上的那点不愉快，也随之烟消云散。相反，他对白先起的“政绩”很满意，看完几个厂后，他着实地表扬了白先起一番：
“白书记，看来你这个领导没有失职，还是做了点事情的，至少工业这块抓得很不错。你们确立的‘工业强市’这个战略是对的，没有白水的工业，就没有白水明天的辉煌和竞争力。我希望你们继续大力扶优扶强，培育龙头企业，鼓励企业打造品牌，加强科技创新和人才引进，推进新型工业化进程，全力打好‘工业强市’这场硬仗，进一步发挥白水工业的主力军作用。”
白先起根本没想到，他还能得到罗老的表扬和肯定，一时有点受宠若惊的样子。他既是自谦又不无自豪地说道：“老首长，组织把我放到白水来，对我是有期望的，虽然不敢说旰食宵衣、箕风毕雨，但我深感肩上责任重大，当这个书记以来，个人名利我从不计较，一心只想为党和人民做点事情。我常常想，不做点事情，不搞出点成绩，我怎么对得起党和人民的信任！”
其实，在调研过程中，罗老最想发现点什么问题，但不知是问题包裹得太严实，还是本来就没什么问题，一路看下来，他真还没发现什么问题。当然，没发现问题，不代表没有问题。不过，看到白水工业的大好形势，即使有些小问题，他也不便再“鸡蛋缝里挑骨头”。
看完最后一个工厂时，罗老看了看表，见时间不早了，便对白先起说：“今天就到这里吧，明天再去你们的工业新城那边看看。”
当天晚上，罗老住进了市委招待所的一号楼。进房间后，他看到房间豪华的摆设，柔软的席梦思床，进口的彩色电视机，真皮沙发，等等，脸上又露出不悦之色。他是一个艰苦惯了的老革命，对一些官员追求奢华生活一直很反感，他对自己要求也极其严苛，从来不贪图享受。
房间里只有覃雅茹，她一看罗老的脸色，就猜测出他的心理，忙上去抓着罗老的胳膊，装作可怜地央求道：“罗爷爷，我斗胆求你一次，您能不能给我一个面子？”
“哦，小家伙，”罗老看到覃雅茹的小可怜样，一时间柔肠百转，道，“你不知道吗？你的面子大着呢，我都要乖乖地受你控制。”
小家伙！覃雅茹一听这三个字，心立时荡了一下。这个称呼，看上去是长辈对晚辈的亲昵，其实，很多时候，一个成熟男人在欣赏、暗慕一个年轻女孩时，往往也用这个词来表达内心里的暧昧。
她心里暗想，罗老突然用这三个字，是不是意味着什么呢？难道罗老真把她当他的生死恋人小芹了？对她动了心？但随即，她脑子里又坚决地否决了这个荒唐的想法。罗老这么一个清正刚直、眼里揉不得沙子的人，绝对不可能有这种龌龊的念头。但她还是为罗老叫她“小家伙”而感到非常高兴，从这个称呼中，至少可以肯定一点，罗老对她是怜爱的。
“罗爷爷，我才没有控制您呢？”覃雅茹噘了噘嘴，嘟道，“人家是为了照顾好您，再说这是人家的工作。”
“好，好，算我说错了，”罗老不无怜爱地抚了抚覃雅茹的肩，问道，“说，要我给你个什么面子？”
“我想求您，不要再批评白书记他们了，您不高兴，他们会认为是我没有把您服务好，”覃雅茹将半个身子靠在罗老胳膊上，不无委屈道，“最后还是会把责任追究到我头上的，那我可就惨了。”
“他们敢！”罗老脸一沉，大声道。
“县官不如现管，您一走，他们要为难我，我一点办法都没有，”覃雅茹眼眶湿湿的，装作可怜道，“我就一个小虾米，别人对我想咋样就咋样，我到时连诉苦叫屈的地方都没有。”
“好了，小家伙，我听你的，从明天起，不，从现在起，我不再批评他们，给你面子，行了吗？”罗老见覃雅茹双眸含泪，楚楚可怜，脑子里猛地浮现起当年小芹在他面前委屈伤心的样子，心不由一疼，连忙答应了覃雅茹。
“罗爷爷，您真好！能为您服务，是我上辈子修来的福气，”覃雅茹冰雪聪明，她刚才看到罗老的眼神