许是皇室沉寂十数年，未有听得稚儿的啼笑，性情沉静淡泊的莞菁不觉染了小娃儿的烂漫，不复恬淡如水的矜持，渐然变得爱笑起来。可惜难得姨甥两人甚为投缘，却是相聚无多，想着往后许没机会再相见，搂过兴然摇头晃脑的女儿，许久沉默，直待萤姬端了夜宵进来，怅绪渐散：“这两日辛苦你和婉朱准备年庆。明儿个放你假，回去和吴嬷嬷聚聚，旻夕有小吉子跟着便好。”
一语道破她心之所念，即家妹妹蹙眉迟疑，终是不敌吴嬷嬷私房菜的诱惑，目光闪烁，避过兄长冷睨，冲我点头笑谢。近旁的吉卓则领旨称是，声淡如常，眉眼却隐一丝欣喜。忖着大难过后仿是变了个人似的孩子到底露了少年人的贪乐，我莞尔，将旻夕放下地去：“和你的小吉子回梅蕊小筑安生睡个好觉，明儿妈妈和莞姨就带你出宫看杂耍。”
平日非要哄上半天方肯阖眼的小娃儿难得干脆，奶声奶气地应了声，兴高采烈地任她甚喜的小宫人牵着回梅蕊小筑安置。待两人走远，我吁了口气，揉起眉心，释缓疲乏。
“勤政虽好，可熬坏身子，亦是得不偿失。”
皇帝这个职业许是世上最苦的差事，争夺皇位更是自作孽不可活。虽是有心顺水推舟，早些安置，可瞥了眼成堆的奏折，只得强打精神，同近旁沉颜以对的师傅一番讨价还价，终是各退一步，待我看完刚从紫宸宫秘送来的急折，便回寝殿歇息。只是朝政大事时而一波未平，一波又起，乍见奏折所提的两位边疆大吏，我睡意顿消，怔然良久，即使牵连其中的挚友安然无恙，仍是怒火渐起。可亦知当非那人所为，深蹙起眉：“夜赫龑不是这样沉不住气的男人。”
听我提起曾经不甚磊落将我掳去九皋的男子，朱雀守眼神骤冷，可看完奏折，所见略同。仿似不敌羲和，又恐两国结盟，反过来对之不利，先下手为强，暗杀繇州州牧及镇守西北永嘉关的安西将军徐黉。这等好似狗急跳墙的行径，实是不符夜赫龑心高气傲的个性。更毋说少隽与四王爷夜赫昊之间渊源深厚，如若当真夜赫龑所为，现下九皋便非风平浪静。我隐怒，暗忖究竟何人这般胆大妄为，值此敏感时期，挑起是非。可思来想去，仍难揣摩个中玄故。捏了捏眉，虽无头绪，可凝住奏折上赫然醒目的名字，我苦笑：“敢在太岁头上动土，那人也算有几分胆识。”
虽有一身绝顶武艺，却不若自家师弟可以收放自如地控制力道。听说为官之前，师姐大人有回路见不平，将个当地作威作福的地痞全身筋骨打折后，便被怪师父严令不可随意对常人动武。故此之后，她深藏不露，平日看毛手毛脚的师弟不甚顺眼，亦不过重踢上几脚，打发了事，此番遭遇行刺，那位女州牧如若动起真格，恐是厚积薄发。假想行刺之人的下场，一腔怒火蓦化无力的长叹，亦由此想起侯府中人的近况，对朱雀守黯然笑言：“不知母亲还有旖如肚里的孩子现下可否安好。”
深居宫中，消息自然闭塞，更毋庸相隔千里，惟有自暗里遣去亲信的归仲元那里，偶尔知悉侯府的近况。我那失心疯的公公仍是终日恍惚。母亲闭门谢客，专心照看神智不清的丈夫。不过近来侯府亦不尽然愁云惨淡，知我牵念旖如的终身大事，年初母亲进宫自请与丈夫一同幽禁别苑前，已为小妮子和苍祈完婚，九月得允回澜翎的时候，藏身枺莱的小夫妻亦然带着乐圣的遗孤随归侯府s燃堑玫蹦瓴郧锲炔坏靡眩被我逼去与客柔圆房的那段日子，幸有乖巧可人的思月0樽笥遥不至日渐消沉，现与母亲做伴，听说亦是甚得欢心，被母亲时时带在身边，亲自教导礼乐诗书，且有小成，做了几首风雅不蔱扇さ男∈，托归仲元的亲信暗里带来枺莱转交给我。加之前些日子旖如传出喜讯，来年便会添个胖娃娃，即使往后我和苍秋再不能侍奉母亲，有他们夫妇二人代我们尽孝，多少弥偿留憾。
“就盼早日能得淳儿和苍礼他们的消息，不管是生是死，让我心里有底。”
心念自少主故世后便不知所踪的三侍从和淳儿，我疲惫阖眸，埋身黄花梨圈椅。进宫前，亦曾旁敲侧击四人的去向，可佞人笑而不语，贝辰翾沉默以对。后凭归仲元的人脉，亦只打探到苍秋的余部悉数收押，带往别处，只怕凶多吉少，早已遭人毒手。脑海飞掠未央当日讳莫如深的得意笑容，眼眸半启，冷凝案上的奏折，直待心火渐平，从旁取过一道留白锦卷，略忖辞令，打算以茈尧焱的名义下旨给御史令，令他明日速派监察御史前往西北。
“虽然一时半会难有头绪。而且朝野上下多会以为这是九皋人干的好事……”
并非轻视御史台的办事能力，毕竟那位御史令可令归仲元忌惮三分，手下的监察御史当非庸碌之辈。可奏折所提，两人遇刺皆乃大雾天，皆未看清刺客的样貌，且可重伤那位沙场老将，定是个中高手。而西北边防不可或缺的两位能臣名将遭人暗算，朝野内外许会归于九皋国按捺不住，有意阻挠于己不利的两国结盟。
我蹙眉垂目。如若当真乃是九皋国所为，倒也无妨。只怕有人欲借莞菁远赴伽罗和亲，大做文章，到时矛头悉数指向关外鞑虏……
“但愿不过是我杞人忧天。”
兴许往日屡历变故，变得敏感多疑，自嘲一笑，正要将奏折另抄一份，却被