明惠宗朱允炆，生于大明洪武八年1377年，是大明太祖朱元璋的嫡次孙，明朝的第二个皇帝。
洪武三十一年1398年，朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位，改年号建文，称建文帝，自登基之后，朱允炆出台了宽刑律、励耕织、轻徭赋等一系列的惠民政策，史称建文新政，新政的颁布使明朝的社会生产力得到了很好的展，然而朱允炆却并未因此坐稳皇位，因急于削藩，就在其登基的第二年，诸藩王中权势最大的燕王朱棣以清君侧的名义举兵动了靖难之役，并在经历了长达三年的拉锯战之后杀到了南京城下。
三年的励精图治，满腔的治国热血，换来的确是亲叔父的兵戈相见与守城将官的不战而降，面对城外的兵马，无路可退的朱允炆只得火烧皇宫。当朱棣进城之时，只见皇宫火光冲天，却始终未见朱允炆的踪影。
朱允炆究竟去了哪里在谷应泰明史纪事本末有这么一段颇为具体的记述：
建文四年夏六月乙丑，帝知金川门失守，长吁，东西走，欲自杀。翰林院编修程济曰：不如出亡。少监王钺跪进曰：昔高帝升遐时，有遗箧，曰：临大难，当。谨收藏奉先殿之左。群臣齐言：急出之俄而舁一红箧至，四围俱固以铁，二锁亦灌铁。帝见而大恸，急命举火焚大内，皇后马氏赴火死。程济碎箧，得度牒三张，一名应文，一名应能，一名应贤。袈裟、帽、鞋、剃刀俱备，白金十锭。朱书箧内：应文从鬼门出，余从水关御沟而行，薄暮，会于神乐观之西房。帝曰：数也程济为帝祝。吴王教授杨应能愿祝随亡，监察御史叶希贤毅然曰：臣名贤，应贤无疑。亦祝。各易衣披牒。在殿凡五六十人，痛哭仆地，俱矢随亡，帝曰：多人不能无生得失，有等任事著名，势必穷诘；有等妻子在任，心必萦系，宜各从便。御史曾凤