中路军将领刘康祖撤退时还有八千兵力，边打边退，在尉武这个地方最终被魏军主力追到。刘康祖手下将领建议他从小路逃回寿阳，刘康祖大怒道，“我们报效国家，北伐中原，就是要和索虏死战，如今索虏自己送上门来，岂有逃跑之理？”于是将部队结成车阵，和魏军死战。魏军将部队分成三拨，轮番进攻。刘康祖不幸被流箭射穿脖颈，立时身亡，八千将士群龙无首，被北魏骑兵砍杀殆尽。刘宋中线指挥南平王刘铄只好在寿阳归拢回撤部队，登城据守。北魏永昌王拓跋仁跨过淮河进逼寿阳，围城。
放下西路中路不提，我们再看看拓跋焘领衔的东线主战场。拓跋焘击溃王玄谟东线野战军主力后，部分精锐骑兵直接南下围困彭城，并且截断了刘宋前出大军归路。拓跋焘则亲率兵团主力沿泗水河南下，经过刘宋鲁郡时，鲁郡太守崔邪利被生擒活拿。
刘宋驻守彭城的是刘义隆的五弟，官拜帝国太尉的江夏王刘义恭，这次北伐的总指挥，他一见北魏大军前锋部队已经兵临城下，有点心虚，准备逃跑，将军沈庆之为他准备好了护送的队伍。这时刘义隆的皇三子刘骏说，“五叔您是总指挥，要走要留我当然不能发表意见。但我在彭城有守土之则，如果放弃彭城，实在没脸见父皇，我誓与彭城共存亡！”刘义恭见状，感觉实在拉不下面子逃跑，于是也决定不走，和刘骏一起守彭城。
不管怎样，刘义恭在最后关头也显示了一丝男人的血性，但战争不是过家家，刘宋帝国困守彭城的王爷们结局如何，我们下次再聊。