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兴州城内的人员骤增，使得城内变得拥挤不堪，带来的种种问题，自然打乱了以往的平静，因为不能快捷有效的安排好蜂拥而来的部属，马祖荣算是坐困愁城，而同处一城的王、曹两家则理所当然的遭受了池鱼之灾。￡∝，
王家底蕴深厚尚还好些，曹家因为人员最少，又有千多老幼不得不看顾，使得两千多战士的活动范围受到了很大限制——曹家多是以狩猎动物皮毛作为主业的，整日防卫外来人对家人的困扰，难免会影响到收入。
马家大宅阴云不散的时候，曹家人的住所内也同样不安宁。
曹义兴是个不习惯闷在房子里的男人，因为兴州城内马氏引起的烂事，让他有些不痛快，正在家里的小校场和手下练手解闷——这是他平素最喜欢做的事情。
校场中央有一个白圈，白圈里面四个人正在拳来脚去的彼此拼斗，猛然间其中一个狼狈地跳出了圈子，嘴里还吆喝着，“头领，停！骨头要断了……”
话声未落，停在里面又逃出来两个，一个嘟囔着，“头领，谁惹你了，今天手那么重！”
另一个则一声不发，干脆的瘫坐在地上，双手不停地在自己腿上快速揉捏。
停留在圈子里面曹义兴同样出了圈子，边走边揉着自己肩膀，嘴里当然也没闲着，“你们这些混蛋，知道有人惹我，也不陪老子消遣，个顶个偷奸耍滑……”
最先跳出圈子的家伙眨眨眼睛，“要么，首领，你说谁惹你了，俺们去教训他……”
“鬼话！”曹义兴瞥了下嘴，“南城马氏的头狼惹到本头领了，三刀你去把他脑袋砍了拿来，本头领就没火气了！”
被叫做三刀的机灵汉子顿时缩了缩脖子，“这……俺没那本事，估计没等砍了马氏头狼的脑袋，自己的脑袋先被砍了，头领你可舍得？”
“你这卖嘴的！”曹义兴的火气消了点，“你这厮，不如改了诨名叫三嘴岂不更好！”
“嘿，俺又不是书生，还是玩刀子更在行……”被自家首领损了一句，三刀也不恼，反而没脸没皮的自嘲了一句。
曹义兴学着闷坐在地上不出声的汉子一样坐下，也不在意三刀的俏皮话，而是大大咧咧的说道：“这些年，你们跟着我算是委屈了，窝在兴州这鬼地方，还要受马家人的排挤，真的郁气！”
始终没说一句话的汉子摊开手脚，开口了，“曹大哥何必说这丧气话？六年前出走沙州可不是你一个人的主意！”
“还是葫芦哥高明！”三刀猛拍自己的双手直接叫好，“当初众人都不想听那些光头的白扯，轮作猎人又如何？至少没做亏心事给爷娘丢脸！马家若欺人太甚，俺们也不说杀光他们，杀他个马家血流成河还是可以的！”
“三刀，慎言！”被称作葫芦哥的喝止了三刀的破嘴，低声说道：“马家人多势众又如何？乌合之众而已！何况……他们痴心妄想对付灵州那些强人，哼，能用带着老幼的三万兵力战胜八万人的强人，马祖荣纵横了十年又能如何？？眼下琐事实不值得大哥烦闷，马家……恐难长久了。”
“葫芦此话……”曹义兴有些发怔，“你如此看好灵州那罗开先？需知草原上传说野问免不了夸大其谈……”
“夸大其谈或许有，数千里外的事情，俺们也无法证实……”葫芦话题一转，接着说道：“但俺们都见到了年初出征的党项人，已经近年时间，谁见到他们归来？近来有传闻党项人的大头领李德明业已回返夏州……”
听了一半又停了，曹义兴忍不住催促道：“你个锯嘴葫芦，别卖关子，快说！”
“你们这些懒得动脑子的混蛋！”葫芦晒然一笑，“都说事有凑巧，但眼下城内随便一人都能说说灵州那强人之来路，没察觉事有蹊跷？灵州距此可有百多里，城内小民无事不出城，从何知晓？”
“啪！”曹义兴拍了自己大腿一巴掌，“城内必定有人刻意散播谣言！”
“谣言？”葫芦摇了摇头，“曹大哥，如果俺没想错，这马家恐怕坚持不了多少天……”
曹义兴先前的心事早就当然无存，有些惊异的问道：“葫芦，你可看准了，马家若有事，我等该如何处之……”
葫芦定了定神，稍一思量，便开口说道：“那罗开先在孛罗城如何没法证实，但最近城内人心涌涌，城外马家矿场邬堡均被破损殆尽，绝然是强人手笔，除了新来乍到的灵州罗某，俺在想不出谁人能有如此魄力……此等人，心智气魄绝非小量……”
曹义兴定睛仔细打量了下自己这很少虚言的兄弟，即使他自己也从未得到如此评价，不由得对灵州从未蒙面的罗某人产生极大的好奇心，还有浓烈地不服……
……
夏州，统万城，李德明的节度使府，哦，年前北辽册封他为西平王，夏初，赵宋授职定难军节度使，并同样给李德明加了一个西平王的封号，此刻，宅邸门口竖起了一个象征王爵的大麾（hui）1，还有镇宅的石狮之类大堆的仪制，配合左右分立的卫兵，真的可称威武庄严。
只是府内的李德明并不这样想，在过去的十个月中发生了太多让他眼花缭乱的事情。
年前突厥人和葛逻禄人找上门来合作，年初雄心勃勃地强势的带兵去试