，近处有当当的驼铃。莲灯和昙奴再也不会觉得四面不着边了，她们同西域人相处，比和中原人相处更得法。
至于国师，把他的矫情发挥到了极致。
他 们这一路走得很慢，芒种才到武威郡。六月的气温已经相当高了，沙漠上的风吹过来，白天更是热得焦心。国师不能忍受骄阳晒伤他的皮肤，必须一天五六次停下喝 水洗脸。市面上的油纸伞最大的只有三尺来宽，国师嫌遮不住腿，为此大发了一通脾气，要求莲灯兑现承诺，因为当初她答应给他做大伞的。莲灯没办法，找到鸠摩 罗什寺旁的一家伞匠铺，请匠人专门制作，伞柄一头要能固定在马鞍上，免得他又抱怨撑伞撑得手疼。
等待的过程比较漫长，伞匠要从伞骨开始一个部件一个部件现做，起码得花上三天。国师有耐心，在石羊河边上找了一家客栈住下了，卧房要自己挑选，包下了莲花池旁的一间，闲来无事，悠哉悠哉坐在宽深的台阶上，临水赏花喝茶。
昙奴和莲灯远远站着，对他这种生活态度表示服气，“其实我们也应该像他一样，要懂得享受，将来老了死了，才没有遗憾。”
莲灯点点头，“我也想这样，可惜没有他那么好的命，他可以指派我，谁来供我差遣啊！”
长吁短叹一番，昙奴说：“如果就此平平静静地生活，国师带来的那袋子嫁妆也够度过余生的了。”
莲灯耸了耸肩，“那些钱，他一个人花还不够呢！”
国师是个花钱的行家，要吃最好的、穿最好的、住最好的，只可惜没有黄金做的马，否则连马都要拿金子凿成。两个人对视一眼，晃了晃脑袋。
正在惆怅，国师又有差遣了，让昙奴去买笔墨，招莲灯来，玉手一指，“给本座摘两朵荷花来。”
国师是个有情调的男人，墨宝不爱写在纸上，有时题在墙头，有时题在井圈。这次忽然来了新灵感，要写在莲花的花瓣上。
昙奴得了命令撒腿去办了，莲灯登船撑篙，照着他的意思，摘了最大最淡雅的两朵回来。
国 师递给她一把剪子，教她怎么把花瓣卸下来，自己一手支着身子，一手潇洒地执壶往盏里斟茶汤，“练字不能拘泥于约定俗成的东西，比方有人把字写在枫叶上，写 在手绢上，兴之所至，才能最大程度发挥功底。你看这花瓣莹洁可爱，在上面题字是不是有种心旷神怡的感觉？”见莲灯一脸茫然，他无趣地别过了头，“这么高雅 的东西你肯定不懂，王朗相人的眼力还是这么差，白白浪费了好名字。”
莲灯怨怼地看他一眼，把莲瓣一片一片放在他面前，低声道：“这里是通往河西走廊的咽喉，我想带昙奴去看看胡医，说不定能打听到毒的出处。”
他手上顿了顿，曼声说好，仰头看天色，“不过待会儿有一场雨，可小心别淋着了。”
莲灯应了声，回头看昙奴端着笔墨过来，忙摆放好了量水磨墨。他意态慵懒地饱蘸了狼毫，举着花瓣写起来，什么“梦回不见万琼妃”，什么“两段颜色一般香”，一连写了十几瓣。写完放进水里，花瓣本身是有弧度的，像个小船一样，摇摇晃晃随风飘远了。
等他诗情发散完了，莲灯和昙奴把东西收拾起来送回屋里，莲灯不太放心他一个人，问他独自留下可行？他阖上眼睛点点头，又摆了一下手，示意她们忙去吧。
两 个人换了衣裳出门，刚到台阶下，昙奴就把她拉到了一旁。莲灯不知道她要做什么，纳罕地看她。她压声道：“我刚才出去买笔墨，见这客栈四周围有些奇怪的人。 你没有发现我们一路没遇见什么波折么？这是逃难，能够这样不慌不忙，不可疑么？我问你，国师的功力恢复没有？”
莲灯道：“他整天懒洋洋的，能骑马绝不走路，看不出他恢复没有。”
昙奴拍着大腿嘀咕，“国师不是你想象的那么简单，不要因为自己喜欢他，就当真把他当成九色那样的了。”
莲灯还是大度地微笑，“我从来没有低估他的能力，我是想，只要他不害我们，他想怎么样就随他的便吧！”
这话也有道理，她都打算帮他谋朝篡位了，还有什么事能大得过这个？昙奴无法反驳，任她拉着往街市上去了。
汉人大夫看了千千万，连宫中致仕的御医也瞧过了，都对昙奴的病束手无策。这里西域文化昌盛，莲灯多方打听，终于寻见了一位口碑颇佳的胡医，抱着一线希望，从客栈摸到了驿站。
大历的驿站一直承担着多种功能，接待信差、来往客商以及朝廷官员，也为流放的罪犯和官奴婢提供吃住。自从河西走廊被打通，大历对胡人采取的一直是友善谦和的态度，所以像这类游医虽然卑微，却可以长期滞留在驿站里。
莲灯带了钱帛登门拜访，胡医相当热情，也像中原大夫一样讲究望闻问切，只是略有不同，他看到最后，还加上了尝。把昙奴的血滴进水杯里稀释，观其色，辩其味，然后捻着唇髭的翘尖叹息，“