刘俶不愿杀衡阳王。衡阳王是将才，南国需要他。因为帝王一席话就杀了衡阳王，刘俶不情愿。
但所有人盯着，他没有理由当场放了衡阳王。那是落人口实，给自己找麻烦。
只有先将人关着，可用“大庭广众无法当场反目”这样的借口先糊弄陛下。刘俶不动手，这个坏人也会有其他人迫不及待地接手。为保护刘慕性命，刘俶只能先将事揽到自己身上。
刘俶从来不怕麻烦，也不躲避利害，他思考的，从来都是如何对南国更好。
下了命令，刘慕苍白着脸、怔然被军士带走。他的随从们震怒，破口大骂，然陈王不为所动，唾面自干。陈王只回头望了陆三郎一眼，陆三郎微微一笑。
这对好友交换了一个眼神，刘俶明白自己被陆昀坑了——这种场面，恐怕就是陆昀要他面对的。直视皇帝的狠心，赵王的野心，刘慕的无辜，还有南国那摇摇不安的未来。
刘俶没说话，他冷着脸上马，心中对陆昀难免有些怨气。气他何以如此坑自己？上马后，众军跟随回城，铁骑当行时，刘俶忽听到马官铃声一动，向一个方向晃了一下。他侧头，看到侧后方不过十丈，气喘吁吁立着一个老头子。
那老头子一身麻衣草鞋，跑得太累，狼狈如逃难难民一般。老头子手扶着树喘气，旁边还跟着一个背着包袱的小厮。老头子满面沧桑皱纹，茫然又错愕地看着这一切。
他脱口而出：“公子——”
被军士关押的刘慕浑身一震，抬头，目光敏锐，一下子看到了孔先生。孔先生与他一起回都，但孔先生年迈跟不上他，只能坐车在后拼命赶路。孔先生好不容易追上来，却亲眼看到所有人被拿下。
刘慕一下子顾不上自怨自艾，他大吼：“走——”
他寒着脸：“孤辞退你了，你听太后的话监视孤这么多年。孤早就受够了，滚吧！不要再让孤看到你！”
孔先生身子一抖，浑浊目光似刺痛般缩了一下。他看出眼下情况不对，他向后退了一步，但是年老体衰，他意识到自己躲不过，只好停了下来。
孔先生哆嗦着往前迈步：“陈王殿下，不知我家公子哪里得罪了你，他年纪小脾气爆，做错了事也不知道，求殿下网开一面……”
刘慕大骂：“老匹夫，谁要你求情？！滚滚滚，你以为孤不知道你打的什么主意？老匹夫滚开，不要挡路！”
孔先生继续求陈王：“殿下……”
老头子哀求，少年骂骂咧咧，目中皆红，身子发抖。此情谊，比他父皇那铁石心肠，不知深了多少。刘俶静静地看着，慢慢道：“何以老叟挡路？让开，莫误孤回城。”
身边人：“公子，他分明是……”
刘俶：“我分不清么，用你提醒？”
刘俶素来冷漠，话少。因话少，每句说出都是重量，不容人反驳，与他撕扯。下属们无奈地让路，看陈王殿下骑马走过，他们明知那老头子应该拿下，却只能放过。
刘慕松了口气。
刘俶驭马而过时，听到少年极低的一声：“谢谢。”
刘俶脸骤得绷起，极为难看——行此恶事，得人一声道谢，何等羞耻！
……
皇帝陛下平安回宫，回宫后便大病。老皇帝瞬间衰老，整日瑟瑟发抖，惶恐多疑，不敢离开自己的寝宫一步。
失踪的北国公主据说在路上就被杀了，陆三郎找来一具女尸，但老皇帝厌恶又惊吓，看都不肯看一眼。老皇帝躲在寝宫中对北国破口大骂，数落对方无耻。
他又时而目色诡异，焦急地询问衡阳王还活着没有，怎么还没杀掉。他在辉煌镶金盘龙大殿上走来走去，神经质般挥着手臂，眼神怪异，口上喃喃自语：“朕还是皇帝！朕没有失礼之处！都是刘慕的错！”
陈王被他时常问话，他盯着这个儿子的眼神也非常怪。
对赵王的态度同样——有人告发，赵王和北国细作合作，造成建业之乱。赵王急着撇清自己，怒斥北国细作胡乱攀咬，是要南国内乱。赵王哭着来跪皇帝，请父皇不要相信有心之人的谣言。而老皇帝半信半疑。
老皇帝：“但愿你真的无辜。”
赵王：“都是那些北国细作胡说的，儿臣绝对没有卖国。陈王……对，他向来看儿臣不顺眼，陛下将查细作之事交给他，就是给了他排除异己的机会。父皇，儿臣无辜啊！您不能听陈王一面之词……”
他忐忑不安的，利用老皇帝对陈王刘俶的猜忌之心，奋力反抗自己被北国细作拉入泥沼的命运。
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