任怨地把任明卿拉扯大，谁知道养了个白眼狼……诸如此类。
庄墨意识到姜母那句“俺好赶他走么”背后，是非常精明的考量。正是因为她表现得如此宽宏大量，所以她成了村民交口称赞的“好人”，一个以德报怨的“楷模”，村长带头在逢年过节救济米面，帮这位坚强的寡妇度过难关。
可是私下里呢？私下里究竟是怎样？
庄墨突然想到邻村的老先生，作为任明卿的蒙师，他会不会对此有所了解？庄墨对整个村子的一面之词感到厌烦，他放纵着自己的感情用事，希望真相有所反转。他走了两公里的山路去拜访老先生。走过月光下的泥头沟时，清风徐来，月明星稀，洁白的水泥桥结实稳重。如果这桥早就在树立在这里，那么一切都会不一样。
非常幸运，老先生至今健在。庄墨走进他家的篱笆门时，他正坐在木屋前的石地里，和邻居摇着蒲扇聊着天，九十多岁的人了，鹤发童颜，耳清目明。见到陌生人，老先生爽朗地与他打了招呼，听说他是任明卿的朋友，激动地拉着他往家里坐坐。老先生的木头屋子看起来狭小老旧，墙壁上拉着几根裸露的电线，既供电又挂衣服，但有一股好闻的木头香味，令人亲近。
他确有很多书。
第60章
“阿芷他还好么？”老先生给他泡了杯茶。
“阿芷？”庄墨不明白他说的是谁。难道自己打听的不是任明卿么？
老先生拿笔筒的毛笔蘸了茶水，在桌子上写了个“芷”字。
“任芷。他叫任芷。”老先生抿着没牙的嘴，说话间带着浓浓的乡音。他告诉庄墨，芷是离骚中生长在水边的香花香草，是君子的象征。老先生给他取这个名，是希望他做一个品德高尚的君子。而明卿，是他的表字，与芷是同一个意思。
庄墨变成了一个非常谦虚的学生。他意识到就是这个地方，这个地方才是任明卿的精神家园，带有一种老式知识分子的儒雅、情操和理想主义。他告诉老先生，他的阿芷现在很好，成了一个作家，马上会变得很有名气，老先生感动得热泪盈眶。他拿着棉帕不停地抹着眼睛：“那就好，那就好——他小时候吃了很多苦。”
“姜母待他不好么？”
老先生不便明说。他从不背后搬弄是非、对旁人妄加置评。他只说他晓得的事。
姜白汉走后，任明卿有老长一段时间没有上他这儿来。因为姜家穷困，任明卿要帮家里干活。他下地务农，在家烧饭做菜，没有时间读“闲书”。
“他腿是坏掉的。”老人跟庄墨抱怨，“他怎么下地？他才只有七岁！天都没亮，他要挑着谷走十几里地这怎么行？”
大概过了一年左右，有一天，老人在村子后头看到任明卿鬼鬼祟祟在草坡那边游荡。他穿得破破烂烂，小脸脏脏的，看到他，犹犹豫豫地走上来，问他：“耶耶，你……你有没有多余的米？”
“他是饿死咯！”老人悲痛地抓着庄墨的手，“娃娃三天没有吃饭咯！我也不知道是姜家没有饭吃，还是姜勇妈妈不给他吃。我要他进来，他不肯，就讨了点米，不知道去哪里搭了个土灶台烧饭咯。我和娃娃说，你以后肚子饿咯，就到耶耶这里来。长身体的娃娃哪能饿肚子。”
后来任明卿知道他这儿有饭吃，时不时就游荡到他这边来，在填饱肚子和礼貌之间破罐子破摔地违背了自己“不麻烦他人”的行为准则，还顺道赖在他这里看点书。然而这件事被姜母发现了。姜母冲进他的屋子，揪着任明卿的耳朵把他拖了回去。
“耳朵都流血咯。”老人家指了指自己的左耳。“我说，你不能这样揪娃娃耳朵，有话好好说。她说没事。阿芷哭也不哭一声，他从小就很听话，很懂事。我就让他把书带走，看完了再来我这边借。她说不要。她就从娃娃怀里抢。阿芷不肯放手，她就使劲打他，从地上捡了根木棍子打他肩膀。”
任明卿起先不肯放手。他把腰板挺得直直的，护着自己的书，硬扛着姜母的打骂。可是后来姜母一下打得比一下重，他手上没力气了，松了手。姜母趁机抢走了书，掼在地上踩，一边踩一边骂，那个时候他就突然哭了。在老人家的记忆里，那是他头一次看到任明卿哭泣，他以前从来不哭，姜白汉出殡的时候都没有哭。他看起来柔柔弱弱，却有一股子倔强，但那一次，他身体里坚强的那点东西，被姜母彻底打坏了。
他一放声大哭，姜母就害怕了，更加凶恶地用手背扇他的嘴，不许他发出一点声响，生拉硬拽地把他带回去了。
庄墨想起来，任明卿到现在都有这个习惯，他哭得不管再厉害，不敢说话，也不敢出声。
老人家思来想去这事儿不对，过了一个礼拜左右，带着粮食米面去邻村看望任明卿。家里没人，任明卿被关在院子里。老人家挨着土墙叫他的名字，他不应，也站不起来。
“你脸上看他是好的。”老人家气愤地说，“但是她打他里面。我猜她经常打他，但是脸上看不出来，别的人不