少一事。”
田婀娜好似猫儿目睹老鼠由眼皮子底下窜过，长眸圆睁，“不对，搁从前，你巴不得孤家寡人一身轻。小野哥哥，你媳妇长得如何？”
“长得可齐整了。”赵野郑重答道。
田婀娜长眸炯炯，方才谈论京城百媚，那磨刀霍霍的劲头回来了五成。
赵野煞有其事继续说：“我媳妇，眼耳口鼻眉一件没落下，都长全了。”
田婀娜嗔道：“人家说正经的，你别打哈哈。”她双手环胸，深深盯向赵野，“北里什么样的美女没有，你尚且未必多看她们一眼，色艺双全的姑娘向你送秋波也一样。你媳妇能教你放着光棍不打，守住她过活，才貌必然出色。”
赵野并不接话，低头吃茶，田婀娜伸指搭在腮边，兴致勃勃猜度：“乡下女人大字不识，怎能跟你谈得来？那便只有以貌取胜了。”她走近赵野扯他衣袖，“诶，小野哥哥，她究竟什么模样，生得多美，比我美吗？”
赵野教她扯得无法好好吃茶，索性放下盖碗，正色道：“她的好处，在老实。”强调似地，放沉声音重覆：“很老实。”
“老实……”田婀娜拖长声调，翻了个白眼，昂扬斗志一扫而空。
赵野所提的好处，换成美貌、妩媚、伶俐……等等讨喜抢风头的本质，田婀娜定然要争个高下，可‘老实’这品性在她等同‘土气好欺负’之类的意思，全不值得稀罕，甭提与人争长短。
英雄无用武之地，田婀娜叹息一声，重新落座，忍不住睨赵野一眼，“男人都好这一口，喜欢好摆布的女人，你居然未能免俗。”
赵野不置可否，只说：“妳若有意将来赎身嫁人，好好挑，找个妳真心喜欢的男人。”
“我真心喜欢你呀，小野哥哥。”田婀娜趴在桌上，歪着小脑袋斜倚肘弯，头牌的仪态风情不讲究了，只是像个孩子，亮晶晶的眼睛眨巴眨巴迎视赵野。“我喜欢你，只比喜欢我自己少那么一些些。”
她又说：“小野哥哥，我嫁人不图情不图钱，只因这世道，女子独居，门前是非多，从良的花娘更是如此，有个丈夫在，哪怕挂名呢，多少省些心。在我遇上的男人里，嫁你最好不过了：你年纪长我不多，人才出众，我俩郎才女貌，出门有面子，在家有话聊：我不能生养，恰好你不要孩子。我要的，你都能给我，最难得的是，你待我好，不会算计我。换作其他男人，品貌只赶得上你一半的，便绝不能够娶花娘作正头娘子，至多纳妾。嘿，我的身家够下半辈子不愁吃穿，自立门户做主母多惬意，猪油蒙了心才委屈自己，矮人一截做妾。”
田婀娜一番剖析，报账似地不带任何感情，转眼又叹息：“我打量近水楼台先得月，岂料人算不如天算，煮熟的鸭子飞进乡下小媳妇嘴里了。”
“谁飞进谁嘴里？”赵野像听了荒唐笑话，不以为然笑道：“从来只见吊桶落在井里，何曾有井落在吊桶里？”
“哟，那可不好说。”田婀娜作随意状，说：“你在北里万花丛中过，片叶不沾身，到了外头未必百战百胜。要知道，善战者死于兵，北里的姑娘拴不住你，兴许你那乡下小媳妇能盲拳打死老师傅。”
赵野神色一动，似乎醒悟什么，面色渐渐凝肃，垂眸深思。
田婀娜蹙起眉头，莫非赵野真对他的妻子动了心？自己使激将法，可别弄巧成拙，将赵野一语惊醒梦中人，成全那乡下小媳妇。
“小野哥哥？”她忡忡低唤。
转瞬赵野微笑，神情慵懒，双眸却精明闪烁，带着捉弄意思。
“妳甭激将，不管用。”
田婀娜顿悟自己上了赵野的当，把嘴一呶表示不甘心，突然好奇，假使赵野栽在乡下小媳妇手里，会是什么情状。这么一想，她竟有些盼望乡下小媳妇收服赵野。
两人闲扯一阵子，田婀娜打了个呵欠。
赵野道：“妳歇歇去，我自便。”
“正有此意。”田婀娜起身道：“我去补眠，你在这儿随意，困了自己找地儿歪着，有事喊丫鬟服侍。”她走了一步，忽然记起一事，“妈妈才睡下不久，你晚些再去看她。”
她口里的妈妈，便是薛姑姑。
“阁里有事？”除非出了急务，薛妈妈向例在黎明时就寝。
田婀娜往东厢方向抬抬下巴，“夜里小小兴起，翻检珠宝匣，发现少了几件首饰。问起屋里下人，下人互咬大吵，惊动妈妈。”
“水落石出了？”
“妈妈出马，你说呢？”田婀娜反问，顺带解释：“娘姨偷的，替她相好还赌债。这一闹闹了半个时辰，好容易妈妈回房安置，以前从良出去的姐姐又找她，哭诉丈夫用她的钱发家了，便变心了。哼，连个男人都拿捏不住，统统废物点心。”
田婀娜歇息后，赵野在她房里看书画用饭，午后下楼逛，逛进了厨房。
彼时厨房忙过午饭，轮值的厨子和杂役仆妇闲了下来，没回下房休息的人大多聚在此处闲磕牙。
几个与赵野一块儿长大的男下人拉着他叙旧，偶然提起北里新闻，不外乎姑娘或小倌从良、梳弄、姘戏子、敲竹杠，以及被敲竹杠……
黄昏时分，赵野走进天香阁楼舍后方一座院落。庭院一角，一株梅树虬枝铁干，绿叶成荫，他经过时，驻足看了几眼才进房。
这院落一排三间房，明间门一开，兰麝香气便飘进鼻里，脚下地砖凿花，眼前锦帐绣帘，紫檀家具