随着老书记的宣布，底下顿时掌声一片。老莫和王瑞娟互相看看，同时露出了甜蜜的微笑。接下来的喜酒喝得热闹非凡，大碗碰得叮当响，笑声传出屋外，马灯和烛光把饭堂照得温暖情浓，黑瞎子沟沉浸在前所未有的喜庆中。
冉大牛听到自己解除劳教，又被保送到中专学校学习，甭说有多高兴，他端着碗来到德尔面前要敬酒，德尔的脸沉了下来，小孩子敬什么酒？别把脑子喝坏了，连书都读不进去。冉大牛吓得直伸舌头退回了，却看见金淑贤端着酒向德尔走来，相遇的时候，金淑贤说：赶快盛一碗手扒肉拿几个馍馍给你成姐送去。
冉大牛到灶间向大师傅要了一大钵子手扒肉和四个大馍，乐颠颠地向女宿舍走去。到了女宿舍，他看到里面罩子灯亮着，成彩云的铺上却空荡荡，他心思莫不是成姐也去了饭堂？他放下手扒肉和馍馍，又匆匆赶回饭堂，左看右看也没发现成姐，他又金淑贤，见金淑贤已经坐在老书记身边，眉飞色舞地陪老书记喝酒，他不敢过去喊金淑贤，只好又折回女宿舍，围着宿舍转了好几圈，连厕所都去找了，也没找到。
冉大牛发慌，又转回宿舍，细细地看了成彩云的铺盖，只见铺盖卷得好好的，一应物品都在。一个不祥的预兆刹那间掠过冉大牛的脑际，成姐投河了？在他摸了一把金淑娴的rǔ_fáng后，金淑娴不是说让人看见了，你我都得跳河！吗？这么说人觉得日子过不下去的时候，投河也是一种选择。他飞快地往河套跑去，边跑边喊成姐，还没跑到河边，听到远处传来扑通的声响，他循声狂奔，到了河边却什么也没发现。他又折回头飞奔，跑到饭堂就上气不接下气地大声呼喊：成姐投河了！
饭堂里顿时乱了，老莫一下子冲出来，对着冉大牛叫嚷在哪？冉大牛带着他一溜烟地跑到发出声响的地方，老莫三下五除二地扒去衣服，纵身跳进水里。不一会儿，人们陆续来到河边，他们大都是东北人，都不会游泳，只能望水兴叹。有的人顺着河边走了一会儿，无奈天黑什么也看不见。有人担心老莫别被水淹了，王瑞娟说不要担心，他的水性好。过了一会儿，老莫空手从下游回来，看来没希望了，明天再说吧。冉大牛把衣服递给老莫，师傅，这怪我，我没看好成姐。老莫说：现在说这些没用了，其实，你看不住的，她找个机会就会溜掉。众人心情悲伤沉闷，有人说这么好的一个人说死就死了，可惜啊！有人说这丫头怎么就想不开呢？此言一出，立刻没人说话了，都害怕让新娘子起疑心，大家默默地往回走。
饭堂里，尹队长在向德尔分析成彩云投河的原因。德尔听了，沉吟半晌，说：单相思的结局都不会好，今晚的喜事给搅黄了，挺可惜的。
喜庆的气氛被冲散了，德尔吩咐尹队长明天一定得把尸体捞到，要不然不好向她家人交代。二驴子说成彩云的家我们找不到的，我按她填的发了好几封公函，回信都说没有此人。德尔问：你分析她是什么样的人？二驴子说：我和老尹分析过，成彩云朴实能干，长得也算漂亮，八成是在家日子难过跑了出来，听他那口音是朔州大同那一片的，那地方穷得兔子都不拉屎。德尔又问：我看那个金淑贤也能干漂亮，那么她是什么人呢？二驴子说：金淑贤的家确实在吉林，回函说她不满意家里给她找的男人，偷偷跑了。德尔问：那她家不让她回去？尹队长说：她和我说过这事，表示决不回去。觉得这儿挺好的。工资高，吃得好。德尔说：咱们这儿气候恶劣，荒远闭塞，除去像我这样的本地人愿意呆在这儿，其它地方的人，不是逼急了，哪个愿来？所以说我们一定得坚持高工资、让人吃得好，咱们总得有吸引人的长处。你们给我听好了，待人一定得和气，让人觉得亲切。这样才能留住人。二驴子说：老书记，你也得当心，场部有人说你对这些右派太好了，立场有问题。德尔摆摆手，随他们怎么说，老莫这样的人，不是右派，能到咱们这地方来吗？老莫不来，王老师这样的人能到这地方来吗？这都是人才，留住了对农牧场有好处，我思着，老莫到生产科，作用大了，去了我就让他抓轮流放牧和秋季牧草储藏的事儿。这两件事抓好了，你们牧业队会是什么样？不说你们也会明白。尹队长点头说：那还用说，起码不需要出牧了，牛奶产量肯定会提高。
人们回来了，他们仍然坐在自己的位子上，欢庆的气氛没了，剩下的都是悲伤，只听到叽溜溜地喝酒声。金淑贤没心思再陪德尔喝酒，坐回自己的位子上，大口地喝着越橘酒，喝着喝着就哭出声来，却被旁边的一个姑娘推了一把，那姑娘小声说：别忘了这是喜酒。金淑贤立刻止住了哭声，抽泣说：好，喜酒，我不话还没说完，又哭出声来。
不一会儿，德尔说：喝好了，我们开路吧。还有二十几里地要走。他一边说一边招呼王瑞娟和老莫，带上你们的东西，跟我走。他又对二驴子说：老赵，去把冉大牛也喊上一道走。老莫犹豫不定，不知道这时候该走还是该