第二十四章瘟疫
青石稍微一动念头，便想我在家乡除了师父和师兄青竹，就没有其他的亲人了，他急忙问道：“不知是何事……难道是我师兄出了事？”
宋大人点了点头，道：“你听我细细说来。两年前，不知从哪里云游来了一伙野道士，他们一眼便相中了你们大王观的这份家业。大王观中就只你师兄一人独自支撑，被那伙道士百般纠缠不休。你师兄被无可奈何之下，就找到县衙，状告那伙道士侵占私产。本官便派捕头随了你师兄前去驱赶，哪知那伙道士武艺高强，寻常捕头衙役根本就奈何不得。但是，那伙道士也不敢得罪官府，当时就下了山。我们只当他们是知难而退，就不再追究。哪知，过了一个多月，听我手下来报说，大王观如今已被那伙野道士给占了。我派了手下去讯问，他们拿出一张契约，振振有词道，是你师兄向他们借了五百两银子，无力偿还，便以道观产业做抵押，上面还有你师兄的画押。”
青石怒气冲冲，拍案而起，叫道：“定是那伙强盗强迫的，我师兄绝不会做这种事。”
宋大人接着道：“本官也是这样想的，只是又无证据。手下捕头想找你师兄出来当面对质，可是，道士们又说，你师兄早已带了银子跑了。虽然陈捕头有心抱不平，带着手下衙役寻遍了大王观，也不见你师兄的踪影。既然没有了苦主告状，又有文书为证。本官也只好听之任之了。”
青石脸色大变，颤声道：“难道…..难道我师兄被这伙贼人害死了？”
旁边宋瑶瑶和小丫头看他脸色凄惨焦躁，不由得心中发软为他担心起来。
宋大人道：“贤侄这倒可放心，你师兄应该还在人世。我手下一名探子，偶然听人说起。你师兄担心被这伙强人夺了道观，事先就把道观的地契文书给藏在了一个私密之处。后来果然被他料中，这伙人去而复返，捉住你师兄，逼他交出地契。你师兄抵死不从。他们就写了那份假的契约书，捉了你师兄的手在上面画了押。他们一来不想害人性命，怕官府追究。二来想从你师兄身上找到地契。哪知到了半夜，你师兄挣脱绳索，从关押之处逃了出去，带着地契文书，不知所踪。那伙道士至今还时常派人四处查寻你师兄的踪迹，所以，本官相信，你师兄是找地方躲起来了。”
青石这才缓了一口气，恨恨道：“幸亏我师兄没有遭了他们毒手，否则，我定要他们一个个给我师兄赔命。这伙恶贼，竟然敢强占我大王观，我要给些厉害他们瞧瞧，夺回大王观。“
“你不可鲁莽。他们人多势众，武艺高强，你势单力孤，只怕不是对手。“
青石泰然自若道：“不怕宋大人笑话，小道这些年跟在师傅紫阳真人身边，很是下了苦力，虽然不敢说非常了得，但是对付一些寻常角色，倒也全然不惧。此次下山，刚好借这伙贼人练练手，一来看看自己的武艺学的如何，二来略微施展些本事，让那些宵小之辈再不敢打大王观的主意。小道有个不情之请，还请宋大人帮我。“
“请说。“
“小道打算立即就回大王观，赶走这批恶贼。只希望宋大人能请些本县的士绅名流，一齐到大王观中，给我做个旁证。“
宋大人笑道：“这有何难，这本来就是本官职责之内的事。我这就派手下，将县城中的乡绅大户，约到县衙。现在已快午时，青石贤侄就先陪我用过了午饭。等到下午，这些乡绅来的差不多了，我们就即刻出发。“
青石急忙站起，躬身施礼道：“多谢宋大人慷慨相助，小道永记于心。“
宋大人即吩咐周管家派些年轻腿快的手下持了名帖，去到本县的名士乡绅家，约同他们下午在县衙相见。幸而这些乡绅大多都住在城里，倒也不太费事，旁边的周管家急忙去把事往下吩咐办妥了，又吩咐厨房备酒备菜，不多时端了上来，有五道美味菜肴，还有一道鲜汤。
又有仆人去请了宋夫人，及大公子宋莲。青石急忙恭恭敬敬的施礼问安，宋夫人也温言回礼，宾主各自落座。
青石只见这宋夫人穿着极是朴素，手腕上挂着一串檀木的念珠。面容安详恬静，颇有几分超然物外的佛性。虽然此时早就过了三十多岁，却别有一番气韵，从她的眉宇间能看到她那美丽女儿的一些影子。再看她身边，就是宋大公子宋莲了，只见他略微有点发胖，虽然形貌不坏，眉宇眼神之间，却显痴傻模样。
宋夫人一面慢慢吃着单单摆在她面前的一碗素菜，一面留意着儿子吃饭。宋莲虽然痴笨，吃饭却强于常人，不一会儿就吃了满满三碗，只是不免桌前有些狼藉。
宋大人随口问了些青石在一路上的见闻。青石便捡些有趣的奇闻怪事说了，末了说道：“我在路过南阳时，曾听人说，那里不知何故闹起来瘟疫，已经死了几百人。南阳虽然离这里尚远，宋大人也不得不小心留意。”
宋大人吃惊道：“如今乃是天下太平之日，既无兵灾战祸，南阳又并非穷乡恶地，怎么会爆发如此大的瘟疫。难道当地官府就没有治理吗？”
“大人有所不知，这瘟疫确实前所未见。我从当地人口中听说，这瘟疫是从半年前出现。最初是个庙里的和尚得了件怪疾，整日里嗜睡难醒。初时，庙里的和尚们也只当他并无大碍，无非是一觉就睡个三五日。哪知到了后来，这病越发沉重起来，往往十来日不醒，