沈碧秋对何晏之的突然求见微微有些惊讶。他刻意屏退了所有仆从，又命人引何晏之来到后院万卷楼畔的湖心亭。此处亭台孤立于假山湖中心，需舟楫方可渡至，甚为隐蔽，向来是沈碧秋与下属密谈机要之处。
沈碧秋坐在亭中的石案前，披着间白色的狐裘，姿容尤为俊美，衬着背后的山水，好似一幅典雅的水墨画。
何晏之望着他，觉得自已若非知道此人的真实面目，难免会被他的外表所迷惑。即便眼下已经对沈碧秋的为人有所察觉，内心深处却仍然无法真正厌恶他。何晏之隐隐有些奇怪，自己从第一眼见到沈碧秋起，就时时刻刻提醒着自己要提放着他，却仍然会从心底升起一丝亲切之感。他不知道自己这样的情绪从何而来，而且更为奇怪的是，自己仿佛可以窥探出沈碧秋的内心一般，沈碧秋的喜怒哀乐，自己若有若无间总能够感同身受。
沈碧秋冲他微微一笑：“晏之，你我兄弟，何必拘礼？一同坐下便是。”
何晏之虚虚一抱拳：“少庄主客气。”
见何晏之依旧站着不动，沈碧秋温言道：“晏之要向我辞行？父亲要收晏之为义子，晏之却急着要走，难道是庄中有人怠慢了你么？”
何晏之道：“强扭的瓜不甜，况且我早就说过高攀不起啊。”他看着沈碧秋，“少庄主实在太过盛情，一天十二个时辰被十几个人围着转的感觉犹如□□，何某只怕在待下去，就要呜呼哀哉了。”
沈碧秋笑了：“我本意并非如此。”他修长的指尖轻轻叩击着桌面，脸上的笑容不曾稍减，“晏之，我只是担心你的安危罢了。”
何晏之道：“我是一个最不起眼的小人物，也不曾得罪过谁。常言道，平生不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。少庄主实在是多虑了。”
沈碧秋笑道：“不知是否是在下多心，我总觉得，晏之对我有诸多的误会。”他叹了一口气，“此地悬于水中央，无人打扰。晏之能否坐下来与我推心置腹地畅谈一番？”他的目光和煦，神色极为恳切，“我知道晏之定然有许多疑问要问我，我一定知无不言、言无不尽。”
何晏之不再推辞，亦笑道：“极好！我也正有许多话要与少庄主细谈。”他依言坐下，“在下心中一直有一个疑问，不知少庄主能否解答一二？”
沈碧秋含笑着点点头，何晏之道：“这大半月来，少庄主对在下嘘寒问暖、关怀备至，着实叫人感动，却又处处限制在下的自由，时时刻刻派人监视着我，究竟是为了什么呢？”他目不稍瞬地盯着沈碧秋，“在下百思不得其解，少庄主究竟想从在下这里得到什么呢？”
沈碧秋道：“我说过，我对晏之你一见如故，犹如兄弟……”
何晏之仰天大笑，打断了沈碧秋的话：“从来兄弟如手足，原来少庄主对待自己的手足也是这般虚情假意的么？”
沈碧秋长叹一声：“晏之对我有诸般敌意，可是为了杨琼？”何晏之一怔，沈碧秋却追问道，“原来，晏之心里，也对杨琼有情？”
何晏之一时间不知道沈碧秋究竟何意，只得见招拆招，朗声道：“自然是有情，乃是救命的恩情。滴水之恩，自当涌泉相报。”
沈碧秋意味深长地看着何晏之：“如此甚好。君子一言九鼎，晏之素来磊落，应该不会打诳语。”他悠然道，“原本我还担心你我心系一人，不但做不成兄弟，反而做了情敌，如此情何以堪。而今晏之既然表明了心迹，我便可放心了。”他淡淡一笑，“实不相瞒，今日你在园中所见到的那个女子，便是杨琼。”
何晏之没有想到沈碧秋竟会如此大言不惭，实在忍无可忍，不由得拍案而已，怒不可遏道：“杀人不过头点地，你怎可如此折辱于人！即便你二人间有血海深仇，这般报复，也忒下作了些！”
沈碧秋依旧含笑道：“晏之又错了，我何曾折辱过他？我曾与他海誓山盟，耳鬓厮磨，此心此情，譬如磐石，未曾转移。今日你所见种种皆有前因后果，并非一言半语可以说清。”他的声音极柔极雅，在这夜色笼罩的水面上回荡着，叫人难免心生倾慕。
何晏之只觉得心中有些酸楚，更有些怅惘，他猛地想起曾在九阳宫中誊抄过无数遍的那叠手札，那些信笺，虽然每句话都稀松平常，却又饱含着千丝万缕的情思。“子修如晤”、“碧秋顿首”，那一行行的蝇头小楷，如同两人脉脉含情凝视的双眸，实在做不得假。
何晏之愈想，心中愈痛，只是愣愣地站着，恍惚中听到沈碧秋继续在那里说道：“有些事，未曾经历过，只是道听途说，或者街谈巷议，都做不得数。今夜还算太平，晏之可愿听听我与子修的旧事？”
何晏之回过神，勉强一笑，作揖道：“恭敬不如从命，在下愿闻其详。”
...