自己守孝七年，和芳婆一起打理义庄，不远千里寻到湘南，也对得起爹的养育恩情。栎容狠狠抹了把眼睛——自此之后，自己更要好好活着，为自己活着。
“人情？栎姐姐的意思，是会还我这份人情？”杨牧颠着马背，想到什么扭头去看栎容。
“我栎容不喜欢欠人。”栎容狠狠道，“往后，你有用得着我的地方，一句话。”
杨牧觉得逗人的很，嘻嘻笑道：“你是入殓师傅，如果可以，我希望你永远别帮到我。不过眼前有件事，虽然用不上你的手艺，但…栎姐姐如果肯出手，应该也妙的很。”
——“说来听听。”
“我家大小姐。”杨牧的声音忽然变作他自己都没有意识到的温柔低霭，“你见过的，大小姐十年前脸上破了相，自此，她都是面具示人，虽然她看着是无所谓…但我知道，她还是很怀念原先那张脸。”杨牧声音渐渐低下，“我从鹰都带回的胭脂水粉，她喜欢的紧，却从没打开过…栎姐姐…”
“你是想我…”栎容摊开自己一双手，“替薛莹描妆？”
杨牧不住点头，“栎姐姐，连颜嬷和夫人都对你的手艺赞不绝口，你一定可以让大小姐的脸和以前一样。”
栎容落下脸色，嘀咕道：“这可不好说，我的手是给死人描妆的，旁人忌讳的不得了，你家大小姐金枝玉叶，会答应让我替她…杨牧，你的算盘打不得，不是我不答应，是薛莹…不会让我这双手碰上她的脸。”
——“不试试又怎么知道？”杨牧急得要挥鞭子，“大小姐和旁人不一样，她待你亲厚，怎么会瞧不上你的手？大小姐是全天下顶顶好的人，她能照顾我几天几夜把我从鬼门关拉回来，就一定会让你替她描妆。”
“嗨，还急红眼了？”杨牧平时嘻嘻哈哈孩子性情，说到薛莹时，居然变作副气急败坏的样子，栎容偷看着杨牧干净分明的侧脸，和薛灿薛莹姐弟比起，杨牧根本就还是个孩子，“杨牧，你今年，多大了？你家大小姐，又多大了？”
“我今年…十七了。”杨牧昂起胸，“大小姐…”杨牧心里咯噔一下，硬气道，“也就比我大七岁…”
——“薛莹都二十四了！？”栎容惊呼，“周国有法令，女子二十不嫁，家中父母都要蹲大狱的…怎么你家侯爷夫人…”
“谁敢来紫金府拿人？”杨牧大笑栎容的傻气，“先不说湘南城整个儿就是薛家的，就算当朝皇帝和戚太保派兵，湘南上到官员军士，下到普通百姓，都会替紫金府挡着那些朝廷的爪牙，动不得紫金府半分。”
栎容闷闷应了声，这就是大户和小户的区别，芳婆为自己嫁不出去操碎了心，认定栎容到老只能爬进院子的破棺材里等死，薛莹倒好，侯门贵女哪里会愁嫁，大不了一辈子靠着家里的金山，老死时还有那么多奴婢侍奉着。
栎容心里是不服的，但…这就是命。
——“栎姐姐，那咱们就说定了。”杨牧“驾”的一声朝紫金府驰骋而去。
竹林深处，谢君桓已经封住墓穴，又在上头铺上一层厚厚的竹叶，看着这块才埋人的地，和周遭也没什么不同。谢君桓使力踩了踩盖上的土，转头对薛灿道：“小侯爷，成了。”
薛灿没有应答，他动也不动的看着埋葬母亲的地方，他生怕自己一个恍惚，一个转身，就再也不记得是在这里。
谢君桓擦了擦汗，走到绮罗身边，看着绮罗还攥着埙，蹙眉道：“吹完了就好好收起来。”
绮罗瞥了眼薛灿，垂眉把埙收回怀里。夜风穿林，回荡起哀怨的低鸣。
——“谢君桓，绮罗。”薛灿低语，“就剩我们三人了。”
“还有杨牧。”谢君桓道，“虽然您说不让他跟着，但杨牧对小侯爷的忠诚，和我跟绮罗一样。有些事，小侯爷，为什么不让杨牧帮你？他一定愿意的不得了。”
“他不记得，就不要再让他想起。”薛灿沉沉道，“如果可以，就让他一辈子这样。他死去的大哥，还有所有在那天惨死的人，都会觉得欣慰。”
谢君桓重重点头，薛灿警觉的环顾四周，声音压得更加低沉，“九华坡那块地方，离矿堡不远，这阵子，矿堡日夜在赶给朝廷的乌金，侯爷这几天也都在堡上，你在九华坡行事，要更加小心。”
谢君桓冷静道：“九华坡的乌石本就不多，两年前，大小姐亲自去看过，告诉侯爷夫人，那里已经没有乌石，一座废弃的山头，不会再有人去。小侯爷放心，即便如此，我也会加倍小心行事。”
——“绮罗，你办的事？”
“绮罗在。”绮罗声音清亮，“矿堡里，每天剩下的碎石没有百车也有好几十，朝廷说要乌金，其实，贪得是乌金里头那个金字，其中能铸兵器的乌石，他们并不看重。所以，矿堡里剩下最多的，就是炼不了乌金的乌石。”绮罗挑眉，“我借清理为名，让人把没用的乌石弃在九华坡…”
——“你借清理为名？”谢君桓无可奈何摇着头，“该是小侯爷提醒你的才对。”
绮罗脸一红，狠狠踩了脚谢君桓。薛灿攥住腰间的乌金坠，转身走向停了许久的马车，“如果可以，夫人一定想什么都不记得的人，不是杨牧，而是我。”
——“当年，幕幕诛心刻骨，小侯爷血性男儿，情铭记，仇不忘，你若忘了，就不是我们甘愿为您去死的那个人了。”
千里之外，周国皇城，鹰都
太