后来，安王以贤王之名，名噪一时。又善于笼络人心，礼贤下士，许多谋士因而投奔他的门下，逐渐在朝廷与他有分庭抗礼之势。他心里恼火，可是及至他意识到要削减安王的实力时，安王与他，已是平分秋色之势。他便想拉拢两位弟弟帮他说话，谁知宁王胆小怕事，不敢结党，静王更是明说不理朝政。
幸好他背后有不少元老和重臣，这着实是他的一剂强心针。何况，漕运盐道都是他在把控，每年获的私利颇丰，足够他经营好手上的势力。
安王扣押粮草的事情，他帮了大理寺少卿张铮一把。门下诸多谋士也说，此事是天时地利之机，安王倒台后，朝中只有他的一方势力。即使宁王有意争储，待他回朝后，重新布局根本来不及。他便高枕无忧起来。
安王被流放后没多久，宁王得胜班师回朝。宁王成了他们之中唯一有军功的皇子。也幸好，宁王在朝中无势力可言。他便想着拉拢这个弟弟。
只是，宁王回朝后，似乎依然胆小怕事。在父皇询问朝政之事时，他极少发表自己的看法，总说听凭父皇和皇兄做主，一时间他竟以为他这位弟弟有的只是匹夫之勇，不是筹谋储君之位的人。
他收到周庸的信时，大喜过望。江南道遭遇三十年难遇的水患，正是立功的大好时机。父皇迟迟不肯立储，朝中众说纷纭，他想局势也并不是太复杂，宁王无意，自然就是他的。只不过，他的父皇或许还需要些更强有力的说法。于是他自请下江南。
他去江南的两个月，温柔乡里没少走，江南的美女本就是不能错过的美景。流民和水患，自是交给周庸去处理。周庸这个门人，替他掌着江南，斡旋在如此复杂的江南官场之中，能保证每年该交的钱一分都不少，他是满意的。
他玩乐之时，也就顺便听些汇报，了解个大概的局势，以便应付皇帝的询问。他走过过场，治好水患，回去他又是皇帝心中的好儿子，又是朝中诸臣的依附对象。
只是，他万没有想到周庸这草包，竟让流民去到了京城告御状。看到那个拦下御辇的流民，父皇又吩咐叫宁王查，他直觉就是要完了。
他听了谋士的意见径直去找宁王。谋臣说，宁王多年来未曾露过想争储君的心，或许晓之以情，靠着兄弟情谊和大量的好处是能够打动他的。只是，他几番去到宁王府，都没找到人。宁王如同消失了一般，只有不断地命令下来。
他便从周庸那头想办法。周庸第一时间被下了重狱，瑞王本想串通狱卒暗中做掉周庸，来个死无对证。结果周庸被秘密转移走了，关押的地方他竟也找不到。这重要的两头关系，他一头也握不住，王府里天天灯火通明，门人谋士天天来来去去的出主意，却没有一个可用的。
一月之期很快就到了。