徐培祥指压宽袖略擦拭额上密汗，也不知是热的还是怕得慌，“再往前些便是淑贵妃的居所了。”
我微抬头朝上张望，四周绿荫葱葱，参天古木高耸林立，毒辣的金灿烈阳被遮挡了多半，一路行来确是不觉着酷热磨人。
翠绿丛中能让人心情平缓，烟不似适才那般心浮气躁，口气柔和地开口：“徐公公有心了。”
徐培祥惶恐躬身，“奴才是停吩咐行事，实不敢邀功。”拖拉了有些时候，徐培祥不敢多耽搁，恭谨地笑道：“外头燥热，两位公子还是赶紧着去永福宫避暑的好。”
永福宫在翔麟宫中规模是数一数二的，高宇楼阁皆是雕栏玉砌，高墙青瓦常年修葺崭新。比起其他宫中院落格局，永福宫的前院宽广宏大，依山傍水而建，地理位置极佳。刚踏进前院就见拥簇争相绽放的芍药、牡丹等种种花卉，宛若在诉说永福宫里主子常年的璀璨繁华、前程往事似锦。
永福宫中的太监、宫女穿着华贵，是其他宫中都比不上的。纵然这些年淑贵妃年老色渐衰，恩宠比不得从前，仍是手掌协理后宫大权，身旁又有太子与二皇子傍身，等闲妃嫔无人敢对她不尊。翔钧后宫妃嫔子嗣众多，可惜皆是身份卑贱的，母仪天下的皇后入宫就不得宠，肚子也不争气，唯一所出的唯有长公主一女，自是比不得淑贵妃底气硬。
永福宫正殿门外有一掌事宫女在四处张望，徐培祥三两个箭步上前，平礼笑道：“浣芳姑姑怎么在屋外站着？这大日头正毒，可仔细点别晒着你似雪肌肤。”
浣芳年岁瞧上不大，二十过半的样子，出落的清秀且大气，颇有能震住一宫宫奴的威严。她起先面色沉凝微有恼色，听到徐培祥油嘴滑舌一说，神情稍变是心喜不敢露，“狗嘴里成天没点好话，就会花言巧语的。我可告诉你，娘娘在里头等久了，这回我是帮不到的。”
“要姑娘在大太阳底下等我们实属罪过。”我含笑淡然上前，解围道：“着实是翔麟宫恢宏宽阔，路上走停观赏耽误了时辰。还望姑娘饶我们几个一回。”
浣芳打量我与烟片刻，蓦然红了脸，宫里甚少有男子进出，她多少有些手足无措。浣芳微压低视线，很是恭顺地开口：“苏王爷、烟少爷里面请，娘娘已经等候二位多时了。”
我单手附背微微前倾，“那劳烦浣姑娘带路。”
永福宫内每处都布置的极为精致，华丽之余却没半点艳丽轻佻，无论纱幔枕垫的色泽纹饰或是桌案的雕刻都是清雅低调的。偌大的殿内尘不沾染，青石砖地微微泛着光晕。
淑贵妃淡然端坐在正殿主位上，与我们想象中有极大的差异。她没有位高者常有的傲慢张狂，反倒是恬静平和的。
“要请苏王爷来永福宫小坐真真是不容易。”淑贵妃撑着身旁小宫女徐徐起身，“午膳已备下，两位若不嫌弃就陪我一用吧。”
我浅淡一笑应之，“那就却之不恭了。”
偏殿内早备下一桌酒席，我们跟在淑贵妃身后落坐，身旁的纱幔渐被放下。淑贵妃独留浣芳布菜，其他人一干退到屋外静侍。
“小厨房比不得御厨那的手艺，不过是家常小菜，望两位别嫌弃。”
烟睨了眼满桌菜色，微笑答：“娘娘说的客气，这些家常菜哪道不是极费功夫的。”
我望向盘器中的各色菜肴，确实每道都是做工复杂，就是最不起眼的粥食没个把时辰都熬不出汤底。垂眸间我忽觉有视线盯来，久没从我脸上移开，抬眼一瞧是淑贵妃。我不解淡笑，道：“我面颊是沾上东西了么，娘娘为何紧盯我不放？”
淑贵妃嘴角浮起抹神秘的微笑，娓娓开口：“前阵子官儿的挚友来宫里小住了几日，多番提到王爷，想来王爷认识。”
无需多想，我脱口而出道：“是镜月六殿下——轩弈尘吗？”
淑贵妃含笑点头，柔和地说：“正是，每提到王爷那小儿面上都带念想之色，多年来，本宫在宫里见过轩弈尘多面，但提及王爷时的神情却是头一回见到。”
烟微微挑眉，颇为好奇问道：“可是在说他的坏话。”
“没有。”淑贵妃一时陷入沉思回忆，良久笑道：“他口中的王爷，待人颇为疏离，举止温文而雅。容貌的简述恰如耳熟能详那样，并且夸赞美貌更甚他自己。”她眸光停在我身上，笑得温柔淡然，深眸中却有些许宫里人人都有的锐利精明，“今日一观王爷，举手投足难掩贵气儒雅，相貌却是不及烟公子了。”
我闻言没半点恼意，哂然而笑，“丑也好俊也罢，不过是张皮囊而已，何必挂怀呢？”
淑贵妃微有一怔，回神半日顿时丝帕掩嘴轻笑出声，“表象终是表象，确实不值得深究。”
烟闻出话中他意，略收敛起玩世不恭的笑意，半带认真地追问：“淑贵妃今日请我俩前来小聚，只是为了闲谈吃酒的吗？”
“那烟公子以为呢？”
烟眉头微微轩动，嘴角笑意愈浓，冒犯道：“以为娘娘因欺君罔上心有害怕，打算诉出翔贺谋叛的真相。”
“放肆！你怎能这么对娘娘说话。”浣芳神色大变，苛责言语破口而出。
淑贵妃抬手拦下浣芳的发作，不徐不疾地微扬头饮下杯桂花醉，淡漠命令：“浣芳，你也去殿外候着，顺便去小厨房看着炖汤的炉子，别把肉