原先魏怀古等世家重臣都是抱团取暖，不会轻易舍弃谁。诸如傅林叶那样的人，最后也仅仅是降职罚俸，没有流放出都。花思谦倒台之后，内阁元辅由海良宜来坐，虽然他重用了世家出身的薛修卓，却也连续提拔了好些个寒门末流，其中以孔湫最为显眼，双方明里暗里地较劲儿。然而此次事关重大，不弹劾掉潘祥杰，那就得弹劾掉魏怀古，官沟堵塞的事情铁定要个人出来担责，这次根本找不了替死鬼。
就如今的局势来看，户部显然比工部更加重要。对世家而言，干苦力的可以丢，管钱的却一定要留。不仅潘祥杰要革职查办，就连他做了户部侍郎的嫡长子也要停职待参。
李建恒在朝堂上不再轻易张口，他散朝后叫了萧驰野，两个人一道游园观春。
“听人讲，你前些日子冒雨出都，”李建恒身着明黄常服，从桌上拣了些果脯，分给萧驰野一半，“干什么去了？”
“校场挨着枫山，一下雨我就担心。官沟的事情才过去没几日，那夜赶着去瞧瞧。”萧驰野似是没留意李建恒派人盯着自己，笑说，“那校场皇上也知道，砸了禁军不少银子，要是给冲坏了，我那两万人就得去跟八大营凑合。”
“你要是带着禁军去八大营的校场，户部明儿就会给你拨款。”李建恒往嘴里丢着果脯，说，“我这些日子可算是看明白了，他们就是防着你呢，巴不得离你越远越好。”
萧驰野自嘲：“都是办差，他们哪来那么多的心思？”
李建恒想起上回萧驰野在朝上被人围攻的事情，立即说：“他们一肚子坏水，还鬼得很。做事吧，个个把话讲得漂亮，实际上专门给人下套。别说你，就是朕，他们也照样敢哄。这次要治这个潘祥杰，他自个儿差事没办好，差点害死朕，你猜怎么着？昨晚照月郡主就进宫去陪太后了。太后明事理，说自己不管朝政，才把她给打发了。你说她一个马上要出阁的姑娘，哪懂这些门道？还不是赫廉侯强迫的，他们两家是姻亲呢！”
萧驰野随着李建恒下了阶，在那新冒芽的枝条下边走，他说：“皇上打定主意要严办潘祥杰吗？”
李建恒说：“那自然，决计不能轻饶了他。岑愈那边上折子，里头夹着低洼区灾民图，太可怜了。朕做皇帝，待在大内，就跟阁老说的一样，许多事情只能听人讲。潘祥杰怠慢疏通官沟的差事，把人害得那么惨，朕肯定要罚他，阁老也是这个意思。”
他这是从大赏的事情里尝到了甜头，被言官夸了几句，现如今就想拿潘祥杰开刀。
“我跟阁老正好意见相左，”萧驰野冷不丁地说，“潘祥杰该罚，但此人不能轻易革职。”
李建恒回头，皱眉道：“出了这么大的篓子，不办他，还留着他等下回吗？”
萧驰野看了眼头顶的晴空，想起沈泽川说的话，忽而一笑，对李建恒说：“皇上当然要办他，但革了他的职，就等于断了他的仕途。潘祥杰如今一把年纪了，在工部尚书的位置上还是有过功劳的。皇上，此次官沟堵塞使得泔水骤涨，确实冲坏了街，但开灵河的堤坝却固若金汤。往年地方遇水患，能稳住的堤坝少之又少，可见潘祥杰在这上边确实费了心思，没有偷工减料。”
“可他疏忽官沟也确有其事，没道理为着个开灵河，就轻易地饶了他。”
“皇上，”萧驰野说，“今日朝会谈及春耕拨款，户部跟地方打擂台，这事儿已经僵持半个月了，再等下去，就会误了时候。”
“这跟不革潘祥杰的职有什么关系？”李建恒不大乐意，“留着他户部也不会拨款，魏怀古下边那群人个个都能说会道，阁老也懒得跟他们多费口舌，就都察院的言官还能跟他们骂个平局。”
“户部么，如今往下能办差的人都是魏怀古的门生，自然以魏怀古的意思行事。可是潘祥杰的儿子潘蔺正好任职户部侍郎，皇上这次若是能对潘祥杰点到为止，他潘氏就是垂沐圣恩，必然会把皇上的恩情铭记于心。那他的儿子，就好比皇上的儿子。皇上往后再跟户部打交道，在户部也有个能说得上话的自己人。再者，潘祥杰一旦革职查办，工部就要另提人来担任尚书一职，新人未必就比潘祥杰更忠心。”萧驰野顿在这里，由李建恒自个儿想。
李建恒走了几步，犹疑道：“可他不革职，总得有个能服众的处罚。”
“潘、费是姻亲，费氏又跟奚氏走得近，最不缺的就是银子。皇上就罚潘祥杰填充此次疏通官沟的所有花销，再赏他廷杖。”
“廷杖？”李建恒惊讶地说，“他那么大岁数了，这不得打死了！”
“不让他尝到‘死’的滋味，他怎么痛改前非、感激涕零？”萧驰野笑，“让言官把他骂够，等到皇上再召见他，别说让他填充花销，就是皇上让他当众犬吠，他也会铭感五内。”
李建恒高兴，绕了回来，对萧驰野说：“还是你有办法！”
“此次稽核花销的事情也是魏怀古办的，我怕他心思不纯，在账目里搞名堂，皇上还是要三审才行。”
李建恒果然面露难色，说：“这是户部的差事，朕哪有人？这事别的部也插不了手。”
“就找户部自己人办，上边的官员说不清，可下边的吏胥却是实实在在为皇上办差的人。”萧驰野拨着枝条，似是想了想，说，“我这次在昭罪寺，见了个能干的吏胥，前头禁军交的药材账簿就是