百余护卫前后保护着一辆马车离开冀州军大营，顺着官道往大概二十几里外的县城出发，这里其实已经算是大楚北疆，不过却不是人们经常提起的那个北疆。
百姓们最熟知的北疆，是幽州往东北，尤其是蓟州那一线，连年征战的地方。
信州，代州，易州，这一线都在燕山南，燕山就是一道天然的屏障，将塞北草原和中原江山隔开。
草原上的人要想入关，在这一线优先走的是代州那边的带阳关，代州也就有了冀州之内最大的一座边市，大批的草原商人会到代州交换货物。
相对来说，信州这边来的草原商人就少的多了，因为路不好走，虽然也有一座边关可以通行，但要穿过的那条山峡比较狭窄崎岖，而且还经常有山匪出没，谁也不愿冒险。
这次草原上戈琴部的人和武亲王联络打算用战马换粮草，之所以选择在信州见面，也是因为这条路走的人少，不容易被察觉到。
戈琴部的人，不想被其他部族知道他们已经难以度日。
当初徐驱虏出燕山，换回来数十年太平无事，可是随着大楚王朝的统治力越来越低，草原上诸多部族其实都已经不再听从楚国朝廷调遣分派。
原本每年都有一定数量的战马贡献给朝廷，朝廷再分配给诸卫府兵，数量不足，楚朝廷会以不低的价格从草原上购入战马。
时至今日，楚朝廷的政令到地方上都没有人听，十三州节度使个个都在截留每年的钱粮税款，朝廷又能怎么样？
连近处的朝廷都已经管不了，更别说千山万水外的茫茫草原。
如今草原上实力最强大的部族叫做铁鹤部，弓马娴熟可披甲上阵者数十万，连续三年征战，灭掉了大大小小十几个部族，余者皆臣服在铁鹤部铁骑战刀之下。
戈琴部也是臣服者之一，虽然说起来部族实力不算小，若全力一战，号召十万骑兵不是问题，但也不敢和铁鹤部正面对抗，好在铁鹤部那般狂傲也暂时没打算与戈琴部有冲突。
铁鹤部不想打实力比较强大的部族，他们的策略简单之极，对于小部族，尤其是不听话的小部族，那就灭了，对于不好打的大部族，那就拉拢。
铁鹤部发起组成了草原诸部联盟，铁鹤部是发起者而且实力最强，所以是联盟的盟主部族，戈琴部，扶鹿部这两个实力稍弱的部族为联盟的副盟主。
铁鹤部的战旗上是一只红色飞鹤，飞鹤也是他们的图腾，戈琴部信奉狼神，他们的战旗上是一只狼头，扶鹿部的图腾是五色神鹿，战旗上是一对鹿角。
三个大部族下，还有上百个小部族分别依附。
所以这个草原部族联盟，又被称之为鹤狼鹿。
按理说，在没有绝对把握之前，铁鹤部是不会对戈琴部这样的大部族动手，可是最近这段日子戈琴部遭受天灾，一把火烧光了草场，牛羊没有过冬的粮草，一旦不能解决，部族就会面临灭顶之灾。
这灭顶之灾不是因为没有粮草而被饿死，牛羊会被饿死人最起码能撑过这个冬天。
这灭顶之灾，是铁鹤部绝对不会放过这样的机会，如今草原上这局面，戈琴部和扶鹿部走的比较亲近，两族联手对抗铁鹤。
然而自从逢灾之后，有消息说，铁鹤部一直都在打听戈琴部的损失，并且不断派遣使者去扶鹿部，不出意外的话，铁鹤部用的还是老套路，与扶鹿部商量着联手灭掉戈琴，平分戈琴。
如果扶鹿部上当的话，那么铁鹤部就只剩下一个扶鹿部勉强算是他的对手了，铁鹤还有什么可担忧的？
戈琴部的埃斤蛰泰才不会把部族命运交给别人，不能把所有希望都寄托在扶鹿部拒绝铁鹤部上。
所以他才会派人联络武亲王，打算用大批的战马换取粮草，只要有了粮草，度过这个寒冬，明年开春，一场大火之后留下的草灰，会让新的牧草更加茁壮丰美。
这一路上李丢丢和夏侯琢研究着草原上的形势，反正也是闲着无聊，聊着聊着就从草原聊到了北疆这一线的风土人情。
“以前周朝的时候，这里还不是边塞，冀州都被北方部族抢走过，霸占了上百年，还是大楚立国之后抢回来的。”
夏侯琢看着马车外边，有些感慨的说道：“大楚立国之后，在信州这一带打造了九星一线。”
李丢丢好奇的问道：“什么叫九星一线？”
夏侯琢道：“九星，指的是九座县城，一字排开，连成一条线，这就是大楚的边疆线，那时候冀州这个地方连年征战，人都已经打空了，全都是荒地。”
“大楚太祖皇帝陛下，下旨从各地抽调百姓补充到冀州这边来，从各地迁过来的百姓能有百万之众，后来逐渐繁衍生息，才有了现在冀州繁华......”
说到繁华两个字，夏侯琢叹了口气。
繁华已成过往，现在又是满目疮痍。
他停顿了一下后继续说道：“当初这九座县城，是太祖皇帝按照禅宗九字真言命名，临兵斗者皆阵列在前，每一个字就是一个县的县名。”
李丢丢觉得这很酷啊。
夏侯琢继续说道：“咱们现在要，不过现在已经没有九星一线了......大将军徐驱虏平定北方叛乱之前，九座县城有一多半被草原骑兵攻破，九县到现在只存其四。”
“这九个县，城破的地方，百姓就逃到别的县城避难，说实话，朝廷懒政，虽然九县不全，可是朝廷那边一直没有更改，直