从1994年1月开始，袁自立体会到了区长的艰辛，10日，到市委党校参加了结业典礼，当天夜里就回到了柳河区。11号开始，袁自立就被站所负责人包围了，每到年底，站所负责人便开始找到区长，各种各样的困难都出来了，什么经费超支了，什么工资不够了，什么年底要解决职工的具体困难了，总之，一个字，钱。
袁自立明白，到了年底，所有单位都想着要解决职工福利，给职工发点钱，回家过年，还有，到年底了，对口的县直部门，也要去拜访，否则，来年的工作不好开展，这些，都离不开钱。袁自立和周义海商议过，因为财政收入增加了，所以，今年给区委、区政府班子成员年底发福利3000元，干部职工2000元，这一笔开支，接近10万，如今，刨去外面吃吃喝喝以及其他的开支，区政府的账面上，还有60万，本来计划着购买一台轿车的，可是，眼下看，很不现实，要是不解决站所的困难，区委购买轿车，虽然不会有人说什么，但是，造成的影响肯定是不好的。
周义海只是给袁自立讲述了原来处理这些事情的惯例，因为经济是区长直接管的，所以，这项权力，也就在区长手里，但是，书记提出来给哪个单位多少，区长一般是不会为难的。袁自立很头疼，解决福利之后，剩下的50万元，不可能全部分给站所，区里还要留下10万元的起火本，否则，春节以后吃什么，剩下40万，40多个站所，不可能完全照顾到。
袁自立列了一个大概的计划，财政所、派出所、民政办、计生办、经管站等这些重要站所，一定是要解决困难的，至于烟草站，不需要考虑，他们有的是钱，其余的站所，有的有钱，只是看见其他站所要钱，就跟着起哄，有的确实困难，比如说文化站，那么，就按照不同的要求考虑，规划来规划去，至少需要30万，剩下10万元，本不够，县委、县政府的领导一年辛苦了，照顾柳河区，难道不拜年吗，县直重要部门负责人，难道不拜访吗。
“袁区长，解决单位的困难，主要是看单位一年的工作情况，有的站所，一年几乎没有做事情，这样的单位，就是困难，也不要考虑他们，解决几千块钱，是个意思，就可以了，对于工作辛苦、职能重要的站所，不能吝啬，一般情况下，年底，水泥厂、酒厂都会帮助解决困难，不过你去党校学习了这么长时间，估计是看见你没有发话，两个厂的那帮人就心存幻想了，你忙你的，明天我去找他们。”
“周书记，一般他们能够支持多少啊？”
“去年是10万，今年多要点，叫他们筹集15万，你新上任，出手不能太吝啬。”
数字变为75万之后，袁自立心安了很多，这样，基本上能够解决问题了，虽然不可能人人满意，不过，超过6成的单位满意，就不错了。当然，袁自立不会蠢到给站所将钱送上门，这需要站所负责人不断说好话，要他们知道钱来得不容易。
1月21日夜里，烟草站的黄站长专程拜访袁自立。
“袁区长，今年，烟草站在区委、区公所的正确领导下，取得了很好的成绩，今天是来向袁区长报喜的，区里的烟叶税全县第一，全市第三。县烟草公司对柳河区的工作很满意。”
“黄站长，有什么事情直接说，我怎么听着你是在作报告啊。”
“嘿嘿，这些情况，袁区长都知道，今天来，是对袁区长表示感谢的，没有周书记和袁区长的支持，烟草站不可能取得这样的成绩。”
袁自立早看见黄站长提着黑色的塑料口袋。
“黄站长，需要这么客气吗？”
“袁区长，辛苦一年了，这是应该的，应该的。”
闲聊了一会，黄站长起身告辞，黑色的塑料口袋放在茶几上。袁自立坐了一会，抽了一支烟后，将塑料口袋提进了里间屋子。
6条中华香烟和一个大信封。一番清点，信封里面有1万元。袁自立的心开始砰砰跳，他没有想到有这么多，原来任副书记的时候，站所的2000元都觉得多了，不过，袁自立很快平静下来，这大概是柳河区的惯例，这样的钱，必须要收，因为不止你一个人得这样的钱，估计周义海书记那里，也是这么多。
袁自立终于明白了打麻将的奥秘，依靠工资打麻将，那是笑话，有了这些钱，书记区长当然能够打大麻将了。
不久，水泥厂、酒厂的负责人各送来1万元现金，还有烟酒，接下来就不可收拾了，财政所、派出所、路管站、民政办、计生办、教育站都是5000元，其余的站所，大都是2000元，就连最为困难的文化站，都送了1000元。到了1月31日，袁自立清点了一下，现金已经超过9万元了，烟酒不好清理，估计几年都抽不完、喝不完。
从1月23日开始，周义海和袁自立开始在宣施县参加许多的联谊会，都是县直重要职能部门召开的，开会是次要的，主要是得到红包，一连参加了20多个单位的联谊会，当然，柳河区也召开了联谊会，请了一大帮县直单位负责人，全部都是封的2000元的红包。
2月1日，周义海和袁自立开始拜访县委、县政府的领导，领导的红包可不敢少了，起步是5000元，主要领导的是1万元。
2月1日，袁自立再次清点现金，已经有了14.5万元。
从中央到地方，数不清的人削尖脑袋想当官，为什么，袁自立终于明白了，自己只是一个区长，那