朱家威风扫地...如果朱鹤舞硬着头皮，参加这场比试，朱家为了撑到最后，势必得派出高手，以求能解开平津阁之谜...而平津阁的秘密却在夜里，要解密，就必须夜里去，夜里去，就必定会死人，一来朱家羽翼受损，甚至连朱鹤舞的命都得搭进去，二来，势必给女帝留下，草菅人命，为求目的不择手段的影响，让朱家过去在女帝心中假面破碎...而我的性命根本不在太女的考虑范围之内，如果我输了，要么丟了颜面，要么丢了性命，朱家最大的便宜也就是得了冠卿，但太女却什么也不会损失。怎么算都是只赚不亏的交易。哼，难怪她肯做。”
霍三娘脸色更沉，“我记得你还提到一句，如果应考，未解开难题的也算输，如果你和朱鹤舞能拖过这一个月，大家算打成个平手，太女大可说未分出胜负，接着比试...这招真的狠毒啊...”
乔羽冷哼一声，“她们未免也太小瞧我了。”
拍拍冠卿的肩，“没事的，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。相信我，想要我的命没那么容易。”
突然传来了敲门声，“乔姑娘，在下朱府管事朱甫喜，受太师之命，特来拜见乔姑娘。”
“哦？”乔羽和霍三娘对视一眼。
三娘会意，起身转进了里间。
乔羽在八仙桌的主位坐好，冠卿略整衣冠，将包厢的门打开。
朱管事是个四十开外的精明女人，是个典型的管事人物，乔羽并未多在意，倒是第二位让乔羽和冠卿都大感意外，居然是朱七公子。
道是有拳不打笑脸人，乔羽居然来了句“今儿天气不错”作为开场白，不达边际的寒暄了起来。
朱甫喜在太师府任管事也有二十年之久，朱家从平寒门第，到荣冠帝京，她这管事之职一直做得稳稳当当的可不是没有她的道理。
她深知这世间有太多的“听说”是信不得的。从昨天朱鹤舞昨日回府的破口大骂，女卫们的私下传言，乃至今日太师回府后的交代，她并不认为乔羽会有多大的能耐。
但如今亲自面对这位青涩未退的少女，从与自己第一眼对视的神态，以及接待自己的言语举止，让她感到一种从未有过的压力。
“呵呵。”朱甫喜干笑两声，从怀中掏出一封信来。“这是太师的亲笔信函。请乔姑娘过目。”
“哦。太师既然派管事前来，为何还这么客气要亲自修书呢？”
乔羽一边谈笑,一边拆开了书信。这一看不打紧，让乔羽又好气又好笑，她仔细地将信又看了两边，小心地折好，放回信封里，将那信封工工整整地放在桌上。
乔羽一边琢磨着该怎么回这话，一边打量着面前这位朱七公子，果真是玉雕一般的人物，目若寒星，鼻若悬胆，唇不画而朱，长发贴服在胸前，润泽光亮。乔羽仔细地评估了一下他的长相，结论是宜男宜女，果然美丽到一定境界之后就没有性别的区别了。但是他坐在那里，眼观鼻，鼻观心，果真像是玉雕的一般，冷冰冰的，一点生气也没有。若是夏天请回家里，空调都不用装了。
“唉，”乔羽叹了口气，“朱七公子，你可知太师在心中都写了些什么？”
朱七公子这才抬头看乔羽，乔羽心中一颤，好一双会放电的桃花眼，“我不知。”
声音很不错，外在条件绝对高分，乔羽客气地笑笑，嘱咐冠卿拿笔墨来，提笔在信封背后写下三句话：
“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”
然后将信退还给朱管事，“麻烦管事将信退回给太师，并转告太师，谢谢她的美意，乔羽的答案就这三句话。有劳了。”
朱管事不明所以，看见那大敕敕的三句话，似懂非懂，却不敢多问，诺诺地应承下来，便告退了走到门口边却发现朱七公子仍坐在椅子上，一动不动，“七公子？”。
那朱七公子看也不看她，只道“你先回去。我有话要与乔小姐讲。”
朱管事诺了一声，径自走了。
乔羽与冠卿互看一眼，也不知这下要唱哪出戏。
“乔小姐，请问我母亲在信中写了什么？”
乔羽含着深意笑看他一眼，“你是真的不知道么？”
那张脸更冷了，直勾勾地盯着乔羽，一句话也不说。
莫奈何，乔羽放下手中的茶碗，“太师美意，如若我在此试中，‘不幸’输与令姐，你母亲就将你许配给我。”
“玉雕”的脸有点发青，又问“你为何回绝？”
乔羽笑着看向冠卿。“何以报知己，仪一心如结。”
“玉雕”沉默不语，半晌，站了起来，看着冠卿，想说些什么，终究还是没开口，一抱拳，走人了。
霍三娘从里间笑着走出来，“朱七公子，朱玉竹，可是与冠卿齐名的美人呢，难得歹竹出根好笋，送上门来你居然不要，不要给我也是好的。”
乔羽冲她做个鬼脸，回头跟冠卿说，“把采购的清单交给霍管事，反正她闲着也是闲着。”
冠卿真的把一叠采购清单递到霍三娘面前，“你”，三娘干瞪眼，“我去帮你采购，你干吗？”
“收拾东西，回玲珑精舍。帝京是非多，我可不想在比试前的这几天，再出什么乱子。太女那儿，就请你去帮我打招呼了，比试当天我一定准时到。”
帝京风雨多秋意〔4〕
冠卿和乔羽在大街上一路闲晃，出了孝兹的城门不过两三里路，冠卿便发现后面多了几