一名白髮苍苍的老妇已经门外跪候多时，她俯下身，双手放在额前，庄重地叩首行礼，然後直起腰，淡淡道：“牢狱乃污秽之地，陛下贵为天子，切不可轻纵。”
刘骜脚步停顿了一下，应道：“朕知道了。”
淖方成望着天子的背影，良久，深深叹了口气。站在她身後阴影中的胡夫人缓步上前，将她扶了起来。
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月上中天，喧嚣了一天的里坊早已沉寂下来，街巷人迹断绝，唯有寒风卷起落叶，发出沙沙的轻响。
冯源闩上门，拿起油灯，在客栈里巡视了一遍。时值初冬，往来的客商像候鸟一样纷纷返乡，客栈的生意本来是淡季。但随着诏举日期临近，越来越多的书生文士涌入洛都，冀望着能鱼跃龙门。来自郡国的知名文士大都投宿在各地官方所设的驿馆中，无名之辈只有自找门路。这处客栈在通商里也属于最不起眼的，投宿在此的士子也差不多算是最贫寒的。
老旧的楼板发出吱吱哑哑的声响，客栈一共住了六名客人，除了一个折了本钱，无法回家的小贩，其余五位都是文人，一个是法家门徒，一个习的是黄老之术，另外三个都是儒生。五人占了一楼和二楼两处通间，顶楼的单间太贵，这些囊中羞涩的士子能省一文是一文，自然不去肖想。
其实按着程宗扬的想法，应该把房价订得高高的，让客人知难而退，一个客人都不收才好，免得麻烦。但冯源年轻时颇吃过些苦头，看到那些士子的落魄之态，不免心软，跟家主打了半天太极，终于收留了几个实在是穷困潦倒的书生。
客栈的油灯是另外算钱的，那些士子舍不得油钱，一入夜便早早睡去。其实来洛都的书生里面，九成连诏举的资格都不会有，但他们宁肯来碰碰运气，指望自己能路遇贵人，一夜之间飞黄腾达。
楼上楼下看了一遍，见那些书生没有饿死在房里的，冯源也就放下心来，拿着油灯回到柜台内侧，进了里面的小屋。
程宗扬笑道：“就你操心多，赶紧歇着去吧，这边交给我了。”
冯源打了个呵欠，“那我就偷个懒。程头儿，这灯给你留着。”
程宗扬接过油灯放在柜台上，等冯源离开，然後取下门闩，把门打开半扇。
夜色如墨，破旧的客栈中一灯如豆，在寒风中透出一丝萧索。足足等了一个时辰，眼看天近子时，还没有动静，程宗扬不禁心里嘀咕：雲大妞不会是放了自己鸽子吧？
又等了半个时辰，已经快要入定的程宗扬忽然心头一动，抬起头来。
屋内不知何时多一个身影，细腰丰臀，艳如蛇蝎，却是蛇夫人。
“你怎么来了？上清观有事？”
蛇夫人俯身施礼，一边道：“回主子，观中无事，只是主子这几日都没有往观里去，奴婢和卓奴、凝奴商量，怕是主子诸事繁忙，不如轮流过来伺候。”
想起卓美人儿和凝美人，程宗扬不禁心头微动。死丫头一走几天没有动静，自己忙得连去上清观偷香窃玉的空都没有。白白放着几个美人不用，实在是太浪费了。可惜今晚自己还约了雲大妞，也不知道能不能吃到口。
“你去一趟雲府，悄悄去见雲大小姐……”程宗扬原本想让蛇奴跑腿，转念一想，她跟雲丹琉不熟，万一惹出乱子更麻烦，“算了，我还是自己去吧。你在这里看着店，别乱走。如果我今晚不回来，明天一早你去雲家找我。”
蛇夫人仔细应下，程宗扬随即披上一条大氅，闪身出门。寒风一吹，颇有些凉意，他戴上兜帽，接着消失在黑暗中。
蛇夫人楼上楼下走了一圈，知道里面住的只是些普通客人，心里便有了数。她等了一会儿，不见主人回来，眼见长夜漫漫，枯坐无聊，索性取出一隻同心银铃，轻轻一敲，然後笑道：“妹妹，我来了。”
片刻後，惊理的轻笑声传来，“原来是蛇姊姊。既然来了，怎么不来找我玩呢？”
“那可不成，主子吩咐，让我在客栈守着。”
惊理笑了几声，然後道：“那我去找你好了。窝了这几天，也怪闷的……”
半个时辰後，两个穿着斗篷的女子从半开的大门进来，惊理摘下兜帽，朝蛇夫人嫣然一笑。蛇夫人比了个噤声的手势，示意楼上有客人，然後过去闩上门。
蛇夫人和惊理一左一右把那丽人夹在中间，笑吟吟往楼上走去。木制的楼梯又窄又陡，三人身子几乎贴在一起。两女各伸出一隻手，伸到中间那丽人的裙裾里面。孙寿抱着一隻包裹，一边迈步，一边半是害羞半是顺从地扭着屁股。
好不容易到了楼上，两女这才放开手。房间已经整理过，但还没住过人，屋内只有一张木榻，一条长几，榻前铺着藤席，上面放着几隻坐垫，虽然不怎么华丽，但都是没用过的。
惊理道：“主子呢？”
“出去办事，今晚多半是不回来了。”蛇夫人笑骂道：“好你个小淫妇，我们姊妹多日不见，一见面你就问主子。这些天你可没少偷吃吧？”
“这可是冤枉我了。我也有日子没见过主子，还想着是被你们缠住了呢。”
两人说笑着朝房内走去，把孙寿一个人扔在门口。孙寿自觉地把包裹放在门边，回身掩上门，然後摘下兜帽，解下