一番话听得莞初眉头紧皱，心思烦乱。玄俊七岁来到宁府，是后厨张妈妈的独根苗，幼儿丧父，孤儿寡母相依为命。小丫头天生一副好嗓子，清亮、干净，老爹爹说堪比当年的谭沐秋，是块难得的璞玉，假以时日，不可估量。谁知将将入行，张妈妈便染病离世，一点点家当不知怎的竟是惊动了那多少年不曾来往的本家叔叔，就这么赶着来把玄俊抢了去。老爹爹随遇而安，不再计较，可莞初却耿耿于怀，省吃俭用攒下银子四处打听，谁曾想几个月下落不明竟是卖到了那种地方，心慌难耐，喃喃道，“是教坊，教坊还好。只是，也断不是长久之计。”
“可说的是！”艾叶儿急得直跺脚，“我哥哥说醉红楼的鸨娘是金陵城最厉害的，从前是当红的曲伶，恩客竟是府衙里的大官老爷！如今结下多少势力的人，谁敢得罪她？心狠，剥皮剥得厉害，进了醉红楼的姑娘没大把的银子哪个能全须全尾地出来？单是教坊就有十多个打手呢！”
“嗯，”莞初点点头，“我也听说那教坊虽说与醉红楼是一家，却做的是另一桩营生，另取名艺馨坊，看得严，学艺也严，有几位相当了得的琴师傅。听说先时官家往京师送的舞娘里就有从艺馨坊里□□出来的，京城里也有名气。玄俊在那里头虽说不好过，一时半会儿的也该不会有什么大闪失。”
“我哥哥也这么说，可总不能就丢她在那儿，往后在妓……里给人唱曲儿吧？”一道长起来的小姐妹，艾叶儿忍不得红了眼圈。
“那是不能。”莞初舒展开眉头，握了身边的小丫头，悄声咬耳朵，“既寻着，咱们自是要解她出来。”
“怎么解？”艾叶儿依旧带了哭腔，“我哥说那打手们的功夫可是了得，咱们……”
“哪能硬抢呢。”莞初笑笑，“你我这点三脚猫的功夫岂不是找死。更况，艺馨坊是在府衙里挂了名的教坊，女孩儿们都录有名册，若不是鸨娘亲自放，谁也不能说没就没了啊。”
“那可怎么着？”
“莫急。凡老鸨儿都是认钱的，名声都不打紧。给她钱，赎玄俊出来。”
“那得多少钱？要一千两么？”
莞初想了想摇摇头，“她尚未学成，不会这么多。不过咱们得快些，玄俊的嗓子被师傅瞧见是早晚的事。到时候真成了摇钱树，就当真见不着了。”
“姑娘，”
两人正说着，帐帘外传来绵月的声音，“姑娘，楼下送了热茶上来，让艾叶儿出来暖暖身子吧。”
莞初答应着推了艾叶儿出去喝茶，自己转身到箱柜里翻找。有多少家底她清楚得很，娘家带来的陪嫁一百两，齐府放过一次月钱新媳妇给了十两，往后每月八两，统共就这么些。若是醉红楼里的姑娘，已然失了身又没有什么恩客供养，有个一二百两银子也就够了，可艺馨坊里的女孩儿们都是鸨娘看中学艺的，多是卖艺不卖身供那些富家公子们眼馋砸银子的。没有个五六百两，断难成事。
箱子里都是彩礼预备下的一年四季衣裳，上手摸摸，又润又滑，上身还不沉，颜色清亮，花样子更是精巧，水波纹的湖蓝袄一走动，日头底下当真是水波滟滟。莞初不大认得料子，更不晓得这金陵城里有名有号的绸缎庄，只成亲那日听大嫂子说什么伊清庄，能让齐府大奶奶口生羡慕该是十分难得，只是再难得一件袄能值多少钱？一两银子？五两银子？把这一箱子都卖了许是能够，可怎么好？
莞初在心里嘀咕合计着袄裙，目光却是盯着压箱子底那只一直不见天日的妆匣子，犹豫了一刻，两手托起。
紫檀木漆盒，雕金嵌玉，暗暗的帷帐里幽光玉润，富贵逼人，托在这一双贫瘦的胳膊上好是沉重。打开来，琳琅炫目，玛瑙宝石莞初识不得，金银倒是知道，随手捡起一只牡丹攒珠金凤，样式虽是有些老旧，做工却极精巧，沉甸甸的……
“姑娘，东院大姑娘来了。”
“嗯？”莞初吓了一跳，做贼似的赶紧把妆匣子放回衣服箱子盖好，定定神，走出帷帐。
绵月正服侍秀筠脱斗篷，莞初含笑迎道，“大妹妹来了？大冷天儿的，路可好走？”
苍白的小脸被房中的暖热一熏难得地泛了红晕，秀筠看着莞初腼腆地抿出个笑，“才吃了饭，到园子里逛逛，可巧听丫头说嫂嫂在就过来瞧瞧。”
“难得你想着。”莞初握了她往房中去，一面吩咐艾叶儿，“去给大姑娘把我的手炉拿来。”
姑嫂二人桌旁落座，绵月沏了茶，莞初接过手炉和暖垫亲自给秀筠安置好，再抬头，四双眼睛瞧着，都抿嘴儿一笑，竟是一时无话。嫁过来不过月余，每日捆在婆婆身边，除了跟着去给老太太请安，莞初与这府里头的人都是点头之交，就连四处周到的大嫂兰洙也不过是在谨仁堂碰着了一道说几句话，旁处从未走动，礼数都不及更说不得亲近。秀筠是这一众妯娌姐妹里最寡言羞涩、避着不见人的，这一登门莞初自是惊讶。
两人让了茶各自抿着，莞初想等着她开口说明来意，那人倒安安静静地打起了坐，莞初只好赔笑道，“妹妹近日可好？这几日往福鹤堂请安总没见着妹妹，问太太说是受了寒，我原该去瞧瞧，只是我们太太身上也不