了别个的，没一个知道她跟安姑姑是亲姑侄。
是她自个儿说漏了的，知道失言赶紧说是远房的，只沾着亲，所以才叫她作姑姑，底下人当她是攀亲，纪氏的眼睛却雪亮，晓得里头定有猫腻，却还待她如常，可老爷来的却少了，倒是张姨娘又得了宠爱。
这深宅好似半尺巷，人在里头贴着缝儿走，不得不吸着气踮着脚，她心里感念纪氏的大恩德，若不是纪氏赏下来那一匣子珠儿，她弟弟可不叫人剁了手，可她却不能离沣哥儿。
安姨娘跪着哭了这一通，算是把脸面都丢尽了，纪氏这儿事多，此时将近傍晚，人虽少了，也还是有丫头婆子来来回回，纪氏也不叫起，等她渐渐收了声，这才让卷碧扶她起来：“响锣不必重锤，你自个儿回去仔细思量。”
卷碧垂了脸送她到门口，画屏赶紧搭手过来扶着，安姨娘满面是泪，人只怔怔的，画屏赶紧抽了帕子给她抹泪，架着安姨娘的胳膊躲着人到廊下去了。
“姨娘怎的了？”画屏不必问也知道了，纪氏无一句高声，却叫安姨娘抖的似秋风落叶，指甲掐进手掌心，捂着脸又是一通落泪：“姨娘赶紧收了声，别叫人瞧见了。”
纪氏半点脸面也没给她留，她哭成这样，没给打水没给洗脸，往回的那一段路，安姨娘才真个明白什么叫失了脸面，来来往往那些个丫头婆子当着面问一声好，扭过身去就窍窍私语，背后也不知道多少指谪。
她回到院里搂了女儿痛哭一回，明湘素了一张脸，眼帘垂下来盯在地上，任安姨娘搂着，一面哭一面说：“若不为着你，我立时死也罢了。”
明湘嘴唇一动，一声也没吭，紧紧咬住牙根，反手按住了安姨娘的肩，她哭的更凶了，眼泪把女儿的衣裳沾湿了，薄衫粘乎乎的贴在身上。
“姑娘赶紧劝劝姨娘吧，姨娘可受了大委屈了。”画屏就立在帘子外头，虽没听见纪氏说话，却是眼看着安姨娘是怎么跪怎么求的。
明湘偏一句话也说不出来，亲娘抱了她，紧抓着不放，怕把她也给丢了，明湘的手腕生疼，却咬牙忍了，等安姨娘哭累了哭够了，画屏扶了她回东厢房里去。
明湘直直立起来，一把扯开衣裳带子，把身上这件寝衣脱下来扔到床脚，只穿着里头的小衣，抬手抹了一把眼睛。
安姨娘去了正房的消息，没隔一会儿就传到明沅耳朵里，这回是小莲蓬先知道了，只隔了一堵墙，又有那许多丫头婆子瞧见了，还有什么瞒得住，既是哭着回去的，就是没得好，明沅松一口气儿，摸摸沣哥儿的头，叫丫头拿牛筋绳子做了根孩子用的百索来。
明沅自家天天都要跳的，采薇还半通不通的告诉过她，叫她不能用力蹦，说往后要不好的，明沅头一句没听懂，后来才明白了，她上学那会儿，一气好跳一百多个，也没有“不好”，一样玩耍，还带着沣哥儿跳，他倒真爱上了，自个儿就会数，高兴的时候跳二三十个，玩累了，就抛皮球。
一天三顿牛乳子吃着，总会一天天养的壮实的，沣哥儿还不会连跳百索，绳子甩到身前，两腿蹬地蹦过去，这便算是一下，跳一个就数一下，他跳一回百索，整个院子得绕一圈。
明沅坐在廊下给他做荷包，小莲蓬才走，巧月就来了，这回她谁也没客套，直直往明沅身边去，采薇才要说她一句不讲规矩，她已经拿手掩了口，往明沅耳朵边贴去。
明沅手上一紧，针尖儿刺进指甲缝，钻心似的痛，她不动声色的□□，拇指中指紧紧按住食指，指甲缝里沁出血色，巧月站直了身子：“姑姑说了，春日里的天就是孩儿脸，叫姑娘当心哥儿生病。”
“知道了，告诉姑姑，我省得。”明沅把指尖儿含在口里，眼睛往沣哥儿身上一扫，几个丫头听见这话平常，就又给沣哥儿点起数来，他今儿跳得最多，在院子里跳了四十下，小脸通红，热的浑身出汗。
明沅抱了他进去换衣裳，才刚出汗，不好立时就洗澡，开了柜儿抽一条毛巾出来给他垫到背后，掖在衣裳里喂他水喝。
沣哥儿比划着百索，又想放风筝去，明沅拘了他：“歇得会儿。”晚饭的桌子倒早早送来了。
按理今儿该是去上房用饭的，可既厨房送来了，便是纪氏没吩咐，明沅想着才刚喜姑姑递来的话，咬了唇儿，沣哥儿喝了水肚里正涨，幸好天热菜凉的慢了，他吃了菘菜炒肉跟虾皮儿炒胡瓜，又啃了几块葱酱烧排骨，这才摸了圆肚皮往罗汉床上躺着，嘴里“呼哧呼哧”，一脸饕足模样。
明沅原是要他去院子里走动消食的，今天却特别宽容了他，夜里也不背书了，由着他在灯下玩，还同九红道：“今儿就不要守夜了，我来看着沣哥儿就是了。”
亲给他换了寝衣，看着他喝了水，放下帐子，沣哥儿缩在床里边，小人儿觉着大床里头也是一片天地了。
明沅侧身睡着，一手搭住沣哥儿的肩，思量得会开了口：“沣哥儿，隔房的婶娘，想把你抢了去，姐姐留不住你。”
沣哥儿瞪大了眼睛，扁了嘴儿不敢哭，抽抽着红了眼睛，明沅赶紧拍拍他：“我想了个好法子，只要沣哥儿装着生病，她怕你过给别个，就不敢把你抱走了。”
沣哥儿立时不抽了，他眨巴着眼睛点点头，爽快的道：“我装病！”明沅笑一笑，把他搂到怀里，额头上边香了他一口，沣哥儿张了短胳膊抱住明沅，把头拱在她怀