地不愿意见到她。可是这女孩好像天生就是为了选秀而活着的，她的眼、耳、口、鼻、发、肤、颈、肩、背都恰合标准，身材虽然单薄，但是娇嫩细腻，而各种规定里并没有一条是以『乳』房尺寸来决定选废的，况且身材面貌的评选权在于外宫的太监，而不在她手上。她的任务只是检验皮肤肌理与体味，并且考察绣绵、执帚等一应技艺。
quot;让她穿上衣裳吧。quot;忍冬只能这样说，她想，也许可以在后面关于技艺的考核中让这个过分特别的女孩落选。
然而，再一次事与愿违了，平湖的刺绣技巧堪与后宫的绣女相媲美，执帚拂尘的动作也优雅如舞蹈，根本她做每一件事都像在跳舞，或者举行某种仪式，有种说不出的庄严与典雅。而且她对于各种考试表现得从容自如，驾轻就熟，好像比忍冬更要熟悉规则。倒是那位远山秀女，她的刺绣就只会最基础的平针，而且针脚还不够平整，对于鼓琴、磨墨更是手忙脚『乱』，但是她的阳光灿烂的笑容使这一切都显得微不足道，她一边曲不成调地弹着琵琶一边自信地微笑的眼神就仿佛在说：我弹得很差吗？那又怎么样，我反正又不是来宫里弹琴的。
的确是这样。忍冬在心里回答她，接过牌子来放进铺着黄『色』锦袱的画匣里，接着又重新转回到平湖秀女的面前，问她：quot;你几岁了？quot;
quot;十二岁。quot;平湖细弱而恭敬地回答。她的声音娇婉动听，宛如浮屠之铃，纤弱而清晰，直抵人心；她的眼神里也有一种坚定的尊贵的神情，剔透晶莹，同样直抵人的心里；而她的过于娇嫩的身体，此刻也有了答案，就是年纪的幼小，她几乎是卡着选秀的年龄下限挑上来的，是所有秀女中最小的一个。
这是个为后宫而生的女子。忍冬不得不对自己说。既然复苛刻的考试也不能令她落选，那又何必与她为难呢？
就这样，包括远山和平湖在内的一百二十名秀女，在顺治十年的初秋翩然走进了刚刚修复的储秀宫，成为顺治王朝第一批进宫的秀女。偌大的紫禁城后宫，瞬间变得华丽而热闹起来。
选秀大典举行得热火朝天，可是建宁却无权参与，这真叫她坐立不安。她一次又一次地央求嬷嬷们：quot;为什么不让秀女和我们一起上绣课呢？为什么她们刺绣的时候我们需要回避？quot;
胡嬷嬷说：quot;她们还在学规矩，还没有成为真正的主子，如果让她们随便在后宫走动，跟主子与格格们来往，说不定会带坏了后宫的规矩。只有等她们了解了所有的宫规，并且经过皇上与皇后的亲自挑选，升为小主以后，才可以在后宫走动，那时格格才可以去储秀宫探访她们，她们也可以偶尔来东五所拜访格格。只要再过两个月格格就可以见到她们了，何必急在一时呢？quot;
建宁等不得，到底还是换了身宫女的衣裳偷偷溜进了储秀宫，正遇见秀女们在做游戏，她们比东五所的格格们会玩多了，有的在翻绳，有的在踢毽子，还有的在糊灯笼。水竹篾的架子，碧纱糊的罩子，莲花座上『插』着描金蜡烛，用一根披星戴月的秤杆挑着，十分别致精巧。建宁看那秀女正要划擦火石蜡烛，忍不住走过去说：quot;让我来点。quot;
那秀女抬起头来，忽然一愣，眼中竟然泛起泪水，但也许是烛光的照映。建宁看着她，也觉得心上莫名地一撞，有种说不出来的震动惊撼，几欲窒息。正想说话，绿腰已经急匆匆地找来了，带着哭腔格还有心情糊灯笼呢。奴婢刚才听见胡嬷嬷她们说，太后要给格格指婚一个汉人额驸，眼瞅着就要洞房花烛了。quot;
quot;什么？quot;建宁一惊，失手将灯笼跌落，火苗『舔』着碧纱，瞬间烧作一团。她心中虽然并没有太多的满汉之分，然而在宫中长大，耳濡目染，也知道满洲格格下嫁汉人不是什么光彩的事，不禁如水浇背，呆若木鸡。
绿腰还要伸手去捡那灯笼，被炙得将手一缩，怪叫起来。建宁如梦初醒，跺脚道：quot;我问皇帝哥哥去！quot;顾不得再理睬那秀女，拉起绿腰便往绛雪轩来。
可是顺治不在，绛雪轩的侍卫说不知道什么时候会在。建宁只得坐在御花园的芍『药』栏外等，一边不住地问绿腰：quot;你听谁说的？我怎么不知道？quot;
quot;不是一个人，所有的嬷嬷都在这么说。quot;绿腰一五一十地告诉，原来太后已经将格格指婚给了什么平西王之子，纳彩问名都举行过了，连日子都定了，消息才渐渐透到东五所来，给一个嬷嬷无意中听到，不免向胡嬷嬷饶舌。那些嬷嬷们都拿着当新闻，说：quot;从前说笑话，要把格格指个汉人驸马，谁知道果然成真了。也怪，这么大的事儿，怎么连个信儿也没听见呢？不说别的，照规矩不是早该指定教习嬷嬷指导格格为妻之道吗？这等过了门儿，还不得闹笑话儿？quot;
建宁听到这一句，忽然呆住了，她知道一定是真的了，问谁都没有用。绿腰没有撒谎，赐婚一定是太后的意思，而存心要看她笑话则是所有东五所嬷嬷的德行。胡嬷嬷，皇后，皇帝哥哥，皇太后，没有人会帮她的。就算找到皇帝哥哥，也是没有用的。
quot;我们走吧。quot;建宁怏怏地说。绿腰并不敢问去哪里，只好在身后默默地跟着。她们都没有留意到，早有一个宫女悄悄越过她们，直奔了慈宁宫去。
四