“谢谢这位大老爷。”柳红看了一眼这个眉目慈祥的老人，连忙跪地叩谢。从小在大杂院长大的她还从来没有见过这么大的金元宝，这次真的是遇上贵人了。
柳红的这一举动引起了永琪他们的注意，在看到乾隆和站在他身边的福伦之后，眼里均闪过一丝惊讶，随即纷纷过来行礼。
因为他们该叫阿玛的叫阿玛，该叫艾老爷的叫艾老爷，所以围观的群众丝毫没有察觉到乾隆的身份，见没有戏可看了，一哄而散。
乾隆带他们来到了襄阳城中最好的一家酒楼，订了一个包间。虽有满桌子的好酒好菜，但大家都没有要动筷子的心思。
“皇阿玛，您怎么来了？”永琪率先开口，他毕竟是乾隆的亲生儿子，见到阿玛亲自前来，心底所有的委屈，在此刻都没有了。
乾隆说道：“朕来接你和小燕子回家，这些天你们在外面受委屈了。”
小燕子听到乾隆的话哭了起来，说道：“皇阿玛，你上次派人来杀我们。我们好伤心，以为皇阿玛已经很讨厌我们了，再也不爱我们了。”
乾隆说道：“刺杀你们的并不是朕派出去的人，那些刺客已经都被朕的人捉住了，朕一直派人在暗中保护着你们，怎么会不爱你们呢。”
乾隆的这句话一说出来，他们父女之间的隔阂也就没有了，小燕子当即决定要跟着乾隆回京，而永琪仍有顾虑。
永琪说道：“以小燕子性格，可能不适合生活在皇宫。这次皇阿玛宽恕了我们，不代表下次，下下次还能够宽恕我们。我怕哪天小燕子闯了祸，又犯下死罪。所以，我们还是不回去了。”
乾隆吓了一跳，永琪不答应回去，这怎么能行。永琪是他心目中的皇位继承人，绝不能流落在外。他说道：“朕赐给小燕子一块免死金牌，可以免她三次死罪。”
永琪还待再说，小燕子早已感动的泣不成声，扑进了皇阿玛的怀里。看到这样的小燕子，他也不好再多说什么了。既然已经答应了回京，他们也不再多耽搁，吃完饭之后就准备启程了。
永琪他们在逃亡的这一路上出手大方，再加上时不时的散财，再多的盘缠也经不起他们的大肆挥霍。他们在治好福尔泰等人的伤之后，所剩的钱便已经不多了。
柳青、柳红和小燕子以前本就是靠卖艺为生，当即就提出大家一起去卖艺挣钱。永琪从小居住在皇宫，福尔泰又是学士府的公子，两人都没有点亮生活技能，自然都是支持小燕子的。
箫剑的朋友遍布天下，永琪他们并不想麻烦他的朋友，洛羽又是个孩子，大家的目光都看向了艾乐，看他能给出什么好的挣钱的方法。
艾乐本想说挣钱的方法有很多种，不一定就要到街头卖艺。他有很多种比较好的挣钱的法子，且都是正道。然而想到乾隆上次给他的回信，他也就同意了小燕子他们的提议，不打算多嘴。
购买了卖艺所需要用到的装备之后，他们已经没有余钱再住客栈了，集体搬到了一处废弃的房屋之中，和一群乞丐做邻居。
洛羽年纪小，大家不忍心这个孩子跟着受苦，箫剑便把他送去了朋友家暂住。他之前已经跟随艾乐和箫剑两人学了半个月武艺，白天大家在卖艺的时候，正好也可以在一旁练功。
他们第一天卖艺的时候，就遇上了当地的几个小混混，收走了他们将近一半的银钱作为保护费。这些小混混和官府有所勾结，可以说县令以下大大小小的官吏都是靠这些保护费维持生计。
在细问之下得知其中关系错综复杂，还牵扯到了国家的税收，官员的政绩……牵扯上了官府，永琪他们便不想节外生枝，好在交了钱之后没人再找麻烦。
回到京城之后，皇后暗中对永琪下杀手的事件曝光，小燕子使用免死金牌保住了皇后和容嬷嬷的命，免死金牌也只剩下最后一次免死的机会了。
艾乐官升一级，为大理寺卿，负责审判巴朗等人。李德胜担心皇上会怪罪，隐瞒了董跃逃脱的事情，知道内情的艾乐对此睁一只眼闭一只眼。
来年春天，乾隆任命艾乐为殿试读卷官，成为最年轻的读卷大臣，一时风头无两。然而在这个时候，董跃刺杀皇帝，失手被擒。
乾隆将艾乐叫到了御书房，命人将一叠书信呈给艾乐，说道：“有人告你和天地会的余孽董跃有所勾结，并给出了证据，你自己看看。”
艾乐接过书信一看，这确实是他亲笔所书，写给董跃的信件。他说道：“请皇上明鉴，董跃是臣的师兄，这些信件的内容只是平常的问候。至于他是天地会余孽一事，微臣并不知情。”
乾隆看他神色不像是在说谎，说道：“姑且信你一回。”
然而这件事并没有完，李德胜隐瞒不报的事情曝光，当场被革职查办，判了死刑。当时负责巴朗一案的艾乐自然也逃不了干系，被打入狱中。
董跃如果只是皇后派出去的杀手，那事情并不大。然而他却是天地会的余孽，这意义就不一样了，乃是谋逆大罪。早知道他还有这一层身份，就是借给李德胜十个胆子，也不敢隐瞒不报。
被关在牢中的董跃倚靠在墙边喘气，他头发凌乱，面容苍白憔悴，手脚都戴着枷锁，身上的囚衣血迹斑斑。
艾乐一走进牢房便闻到了一股浓重的血腥气，他给了身后的狱卒十两银子，说道：“能否去了他的枷锁，给他治伤？”
狱卒并不知道艾乐也