“喵呜~芝麻你在哪里？”乐宁扒拉开灶房附近的草丛, 试图寻出小东西的踪影, 连脸侧不小心被枝丫刮到都未察觉。
乐宁并不知道, 这会儿的她脸上拢着一层散不去的焦躁。
她禁不住地想：
这一次陆宛祯会像许多年前遇到自己的时候一样, 偶然间得高人救命吗？
如果她没事，她是不是一定会记得跟自己来报个平安？
诸如此类的疑惑在她的脑海中不断冒出, 最终只定格成一个：
陆宛祯会没事吗？
乐宁不知道。
她只一面找着猫儿，一面被心中种种的担忧惊惧所扰，以至于等终于找到猫儿之后, 她的脑袋上、衣领里都是叶子。
灰白色的小团子成日就喜欢在这偌大的地盘上乱蹿, 院子里、厢房里、花草丛中……处处都是她的地盘, 每日在院儿里乱跑时, 颇有种山中老虎巡视的感觉。
被乐宁从荆棘丛中捞出来的时候, 芝麻的脸上还带着茫然，仰着脑袋露出雪白柔软的下巴绒毛，芝麻金褐色的眼睛盯着乐宁, 无辜地叫了一声：
“喵？”
因为乐宁是半趴在地上伸手进去捞的它, 小东西起初还不断地后退，等到脊背被荆棘从的小刺扎到, 它才不得不蹲坐下, 任由乐宁轻轻把它给捞出来。
乐宁挠了挠它的下巴，低头与它对视，笑的有些无奈：“毛都被刺给刮了, 你也不怕秃？怎么成日就知往这些危险的地儿跑？”
芝麻听不懂她的话，但也要跟她对话：“喵~”
乐宁盯着猫儿看了半晌，突发奇想道：“如果你是殿下，你就点点头。”
芝麻无动于衷，甚至因为被她抱得太久了，感觉到了不自由，于是后腿往上蹬了蹬，想把她抱着自己前肢的手给挠开。
因着最近周芫桐也喜好将这猫儿抱来抱去，所以大家给它剪指甲剪得还算勤快，这一下突然过来，乐宁只有手腕处的皮肤有浅浅的划痛。
但她并未在意，只感觉自己胸腔的部分空落落的。
不是陆宛祯。
殿下并没有来。
她抱着猫儿站在庭院里，听着芝麻在怀中挣扎着想要跳下去的抗议声，试图安慰自己往好的地方想。
说不定陆宛祯有别的安排，也许是朝堂上出了什么事情，她这个是假消息。
也可能是她正在休养，或者她根本没有受伤，毕竟她身边有那些厉害的黑衣人保护她。
乐宁犹在宽慰自己，就听一声呼唤响起：
“阿宁？”
院儿门口传来周夫人诧异的声音。
乐宁抬头看去，正瞧见周芫桐朝着自己的方向而来，面上带了几分惊疑不定的情绪：
“你这是怎么了？”
乐宁顺着她的意思低头看了看身上，想着自己这么捞猫儿，应当是身上沾了什么脏东西，或是泥土，或是落叶，抬手将它们都拂去便是了。
然而一低头，她却愣了一下——
先前找猫儿的时候，她的裙摆不知挂在了哪儿，有布匹线头被挑出来，况且这样的还不止一道两道，乍看过去，裙子下摆就有好几道这样的痕迹，像是被猫儿磨爪糟蹋过的布帘。
这也就罢了。
乐宁还见到自己的手背上有几道细细的伤口，先前未看到时半点感觉没有，在视线触碰过去的时候，那火辣辣的感觉就漫了上来。
就像开启了什么开关似的，一时间身上的感官知觉都通通觉醒，就连脖颈后都有莫名的刺痛感。
她抬手摸了摸自己的发髻，却碰到一片沾在上面的绿叶子。
乐宁对走近前来，面上露出明显心疼神色的周芫桐笑了笑，迟疑了一声，才开口：“呃……我方才遍寻芝麻寻不着，瞧见它被困在了荆棘丛里，叫的凄厉，所以也未想那么多，就只顾着捞它出来。”
被她强行禁锢的芝麻：……？
它抬眼看了看乐宁，挣扎半晌未果，它不再尝试了，干脆把脑袋转到了一边。
模样看上去仿佛在说：算了吧，反正它已经背负了太多，也不缺这一口黑锅了。
乐宁心虚地抬手摸了摸猫儿的脑袋。
芝麻尾巴自然地垂落，左右甩了甩，看不出愿不愿意。
周芫桐听见她的话，颇有些诧异地看着她，而后才笑着道：“快去换一身衣裳吧，你这性子也是爱极了猫儿，竟挂了这些彩都未察觉到。”
乐宁讪笑着同她走，猫儿忽然抬起前爪挥了挥，试图再次逃跑，却无意间用爪子挠到了周芫桐的衣袖，勾了一下。
周芫桐原先还想再说两句，被这么一勾登时便忘了自己要说什么，只哎呀一声，将猫儿从乐宁的怀中接了过去，摸着小东西的脑袋笑道：
“你下次可别乱跑了，小芝麻，若是让阿宁再这么折腾两遭，我可要心疼的。”
乐宁低头摸鼻子。
芝麻抬起脑袋冲着周芫桐又喵一声，听不出是答应还是抗拒。
……
一刻钟后。